段日子，再借口发现这孩子可能染有疾病，或者另有主顾非要这个孩子，焦家赔一番不是，然后用银钱或者大一点的小孩将他们换出来，再送去知县家里。
对原先买了仆人的富贵人家来说，家仆就跟货品无异，自己家的东西换一个就换一个，自不会去知会小孩的父母。
如果真有父母还记着自家孩子来看，那么那些借口生病的小孩，主人家会说已经病死了，而借口送去别家的小孩，则会说有了更好的去处，但焦家不曾透露去向，他们对父母当然也说不出个所以然来。一般到这里，小孩的父母也不会再刨根问底。
如此一来，这桩生意还真让他们长久做下来，长达数十年，其中丧命者不下百人。
当年那个知县果然凭此得到父亲青眼，从此胜过他的几个兄弟，官运亨通，早已高升去了梁城。
焦家从中得利，凭借上头人的照拂，彻底掌控月县，变本加厉地操纵衙差、收买土地，连知县都可以不再放在眼里。
那知县的父亲其实病情并未好转，拖了几年人就死了，所谓的药不见得有什么疗效，但架不住人有心理作用。知县家人总觉得老爷子是因为药的作用才多活了两年，将之说得神乎其神，倒引来另外一些相信“神药”之说的达官显贵，干脆做起生意来。
焦天龙将生意传给儿子焦子豪，那焦子豪已全无敬畏之心，甚至喝醉酒时还主动和媚儿描述起来——
“那群小孩一个个都很老实，被拎起来的时候跟小兔子一样。他们不知道抓他们干什么，只知道仆人要听主子的话，不能反抗主子，不能哭得太大声惹主子生气。屠夫连刀都磨起来了，他们还不声不响地站着，怕给父母丢脸呢！”
……
萧寻初平常是个比较随心所欲的人，脾气不错，很少生气。
可是，听谢知秋讲完前因后果，他先愣了愣，旋即忍不住破口大骂：“疯子！这群人是疯子！小孩子的肝脏……怎么可能有这样的药！
“八成是那个游方术士起初用了什么杀鸡取卵的猛药，只是暂时让知县之父回光返照，没想到事后还会有人找来，所以不敢说真话。
“他故意说个骇人的药引，本是想让他们知难而退，没想到这帮人心真能黑到这个份上，竟然真的敢去拐小孩！”
谢知秋昨夜听完，已经心惊过一次，此刻她闭目片刻，算是哀悼。
然后，她缓缓睁开眼，道：“我也这么想。”
谢知秋博览群书，她也看过一些医书草药学一类，肯定不能因此就自认为是大夫，但是大体懂得一些知识。
谢知秋道：“人身上的脏器，与动物并没有多大区别，肝脏更是与猪肝无异。硬要说这种东西有什么特殊的疗效，无非是利用其他人的无知，故弄玄虚，铸成迷信。
“奈何人欲滔天，无论是怎样的蠢话，只要是到走投无路的境地，总有人为了谋求一线生机，就真的会信。可惜科举只考儒论诗文，就连读过书的文人，在这等事上，都不能幸免。”
萧寻初问：“所以……那个造成月县今日局面的罪魁祸首、当年与焦家达成交易的月县知县，究竟是何人？”
谢知秋默了半晌。
她道：“此事距今已三十年过去，那位知县之后得到家族全力帮助，步步高升，如今已是扎根梁城，官居正四品。此人，正是当今吏部侍郎——刘求荣。”
萧寻初一惊：“竟然是他。”
谢知秋问：“你认识这个人？”
“不认识，但多少听过名字。”
萧寻初回忆道：“他应该也是齐慕先那一派的人，甚至可以说是齐慕先的左膀右臂。我小时候在席宴之类的地方见过他，那人一直对齐相鞍前马后，常跟在齐相旁边，为齐相做事。”
谢知秋对此并不意外，她也找猜到焦家背后之后，定是齐相一派的。
她说：“趋炎附势尝过一次甜头的人，又如何再走困难的路子？他父亲的权势总有尽头，他想要走到今天这一步，得攀更高的枝叶。只是……”
谢知秋的目光，又幽暗三分。
只是，如果月县背后是这么大的官，或者说，又是齐相派的人，对她而言，就很不好办了。
*
傍晚时分，谢知秋单独去见媚