是夜。
夜凉如水, 风摇影动。
贺兰舟与宣平侯一同候在御书房外，屋檐下的灯笼投下一片朦胧的影子, 二人互相对视一眼，各自静默无言。
等到门口的侍卫都换了一班，才等到大太监出来传唤。
“贺大人，江大人，皇上请你们二人进去。”
贺兰舟撩起衣袍，踏过门槛时，却听大太监小声提醒了一句：“贺大人, 皇上今日心情不好。”
他心中一凛, 面上不显, 落后宣平侯一步，进去后跪拜行礼。
“臣贺兰舟/江百川，参见皇上……”
话音还未落下, 几本奏折便劈头盖脸地砸了下来。贺兰舟跪伏在地上，看见一本奏折从身边人身上弹到自己面前, 他深吸了一口气，目光也不敢乱瞟。
与之相反, 宣平侯忽然遇这一遭，已吓了一大跳，慌忙告罪：“皇上恕罪！”
“恕罪？”帝王语气阴晴不定：“你何罪之有？”
“这……”
宣平侯满头大汗, 将近日办过的差事都细想了一遍, 却未有头绪。
他近日各件差事都办的妥当, 不敢怠慢, 也未敢背着皇上做什么小动作, 实在不知是哪里触怒了皇帝。
宣平侯：“臣……臣……”
“你既说不出来, 那朕替你说。”边谌冷冷抬眼：“贺兰舟。”
贺兰舟忙道：“臣在。”
“告诉他, 你今日遇到了什么事。”
贺兰舟迷茫了一瞬。
今日不用上早朝，他晨起出门便去了青松学堂，学堂里也未出什么大事，更与宣平侯无关。若真要说什么事，便只有下午，下午他不用上课，便想去书斋是否什么新书……
一个大胆的念头在他脑海里划过，贺兰舟迟疑半晌，试探地道：“今日臣在街上遇到有人闹事……”
他顿了顿，见皇帝没有阻止，便不可思议地接下去说：“是一间商铺被人蓄意陷害，闹事的那一伙人已经被抓到了衙门里，只是那间铺子损失惨重，不知是谁有这样歹毒心肠，竟祸害寻常百姓一家生计。”
可这与宣平侯有何关系？
宣平侯亦是百思不得其解。
面前奏折摊开在地上，贺兰舟瞟到眼熟的名字，斗胆拾起看了一眼，继而惊诧道：“那伙贼人竟然是宣平侯府指使？”
“不可能！”宣平侯想也不想反驳道：“我怎么会与一个商户过不去？！”
“江大人，这上面倒是写的清清楚楚，那伙人原是收钱办事，给银子的便是你们侯府里的管事。”贺兰舟侍奉皇帝许久，最能了解皇帝心思，折子里写的全是宣平侯府做过的桩桩件件事，今日皇帝便是要对宣平侯府动手。他了然，大义凛然道：“不久之前，皇上颁下旨意，言明京中不能再有任何权贵仗势欺人之事，江大人明知故犯，难道是不将皇上的话放在眼里？”
“贺大人！”宣平侯怒瞪他一眼，忙又对帝王道：“皇上，微臣谨遵圣命，也向来爱护百姓，怎么敢违抗陛下圣意？定是中间有什么误会。”
皇帝冷声说：“让他自己看。”
贺兰舟大大方方将折子递了过去。
不知里面内容是由谁调查出来，不只是今日商铺闹事一事，更将从前的旧事也翻了出来。京中世家延续多年，岂能做到全身上下清清白白，便是家中的管事下人都能仗势欺人。宣平侯只扫了一眼，便冷汗直流，双腿发软，险些连跪也跪不稳。
“臣……臣……”
宣平侯脑子里一片空白，直到被侍卫拉下去，也半天说不出辩解的话来。
棍棒击人的沉闷声，与宣平侯的凄惨求饶声一同传了进来，贺兰舟将地上的折子捡起整理好，眼眸微垂，一言不发。
御书房里落针可闻，与外面的动静似乎是有天地之隔。他方见过宣平侯惨状，心下又有些惴惴。
宣平侯行事向来圆滑小心，也颇得皇上重用，今日也是被家中人连累，若换往常，皇帝下手定不会那么重，可今日也不知为何，偏偏半点情面也不留。却不知是否也会牵连到他。
感觉到皇帝的目光落在自己的身上，贺兰舟几乎可以听到自己胸膛里的心跳声，咚咚咚咚，似是有榔锤敲在心上。不知过去多久，他才听到皇帝道：“起来吧。”
“谢皇上。”
他谢礼起身，将折子恭恭敬敬送回到皇帝桌案，退下时，眼角余光瞥见什么，先愣了一下。
无它，当今圣上冷肃威严的面上，不知被谁在额角