两人逛了街市, 快天黑才回来。一进门, 北鸣就迎上来：“侯爷，夫人, 苏州周大人家的六姑娘来了。”
周莺道：“梅香？她一个人？还是和二舅母一起来的？”
“一个人，带了两个小丫头, 适才到的时候，穿的是男装，二爷叫尹嬷嬷带着人梳洗去了，瞧模样有点儿狼狈。”
周莺和这个表妹并不熟。在周家住的日子很短, 那几个月每日都在周老夫人屋中，和表姊妹们不过就是照个面寒暄两句, 梅香会不请自来, 她很意外。
顾长钧道：“既客人来了，安置着吧, 是女眷, 我就先不回内宅了。”
北鸣道：“适才陆大人派人来过, 说晚上在春风楼设宴，给侯爷接风洗尘。”
“知道了。”顾长钧目送周莺去了，转身吩咐北鸣：“二爷在书房么？”
北鸣道：“在呢, 二爷叫人在收拾东西, 说要回任上去了。”
顾长钧点点头，快步行至流雪轩, 顾长林正在写字, 见他来便住了笔：“长钧回来了？”
顾长钧瞥一眼他说上的信笺：“写家书？”
顾长林苦笑：“娘知道你去了宁州, 惦记你，如今平安回来了，给她报个信儿，也免她忧心。”
顾长钧垂眼坐了，北鸣进来奉茶，又退了出去。
顾长林叹道：“你还真准备永远不回京城了？大哥没了，娘膝下就剩你，你总不能就这样晾着她不管。”
顾长钧饮了茶，抬眼：“不是还有二哥、二嫂，四妹？”
“你别装糊涂，”顾长林在他身边坐了，“我们这些人，顶不上你一个。你是娘亲生的。如今为了莺娘，你给贬到这么远的地方来，成亲也是自己做的主，娘还不定气成什么样儿。她对莺娘再怎么不好，对你可是没话说。你可不能娶了媳妇儿忘了娘，给人当成了笑话看。”
顾长钧搁下茶杯，似笑非笑：“我心里有数。”
“你有什么数？”顾长林挑眼睨他，“我瞧你如今醉梦温柔乡，是不愿醒了。”
顾长钧曲指敲了敲桌案：“周莺并没做错什么。”
屋中气压陡然低了下来，顾长林偷眼瞥了瞥顾长钧，才觉出自己失言了。他从前就不敢在顾长钧跟前摆兄长架子，这些日子住在侯府，替他掌事惯了，竟不知不觉地想做他的主。
顾长林尴尬地咳了声，两人沉默片刻，顾长钧先开了口：“今晚陆大人设宴，以为我接风洗尘的名义，二哥一块儿去吧，认认官场上的人，你离位一个多月，也得拿点儿成绩回去。”
顾长林还没反应过来，顾长钧又道：“在蜀中二哥的六年了，位子也该挪一挪。”
顾长林颇意外，从前他这个三弟做着天子近臣都不肯私下里提携一下自己，如今却怎么，贬到这地方来倒转了性儿？
顾长钧站起身，负手走到窗前：“二哥，娘跟家里，我托付给您了。”
顾长林讶异道：“长钧，你这意思，是真不打算回京了？”
顾长钧扯开唇角笑笑：“谁知道呢，天威难测，看运道吧。”
顾长林深知，顾长钧从不是个坐以待毙的人，听他说什么“看运道”这种话只觉像是在开玩笑。过去那么难的境况，他都凭着一己之力带着整个顾家走了出来，年纪轻轻就做了辅国之臣，他好似生来就老道，就稳妥。
当时知道他和周莺叔侄有染，顾长林第一个反应是“这一定是谣言”，顾长钧他熟悉，那绝不是个感情用事会拿自己名声开玩笑的人。直至顾长钧被贬，接着又成亲，他不信也得信，他那个不苟言笑心怀天下的弟弟，是真的在美色上头栽了跟头。
顾长林叹一声，垂首退了出去。
周莺回到院子里，刚卸了钗环，外头报曰“表小姐到了”。
梅香穿着落云新做的一条还没上身的裙子，头发刚绞干，披散在脑后。尹嬷嬷在旁跟着，眼角有泪痕。
周莺摘耳环的手一顿：“梅香妹妹这是怎么了？”
梅香扁了扁嘴，想说，又不知从何说起，喊了声“莺姐姐”，便捂住脸哭了起来。
尹嬷嬷心疼地哄着，侧过脸对周莺道：“还能是为什么？好好的姑娘，非要许给那孙瘸子。谁不知他们家难缠？那孙瘸子什么人品，也配娶我们六姑娘？”
周莺淡淡笑了笑：“妹妹吃过东西吗？嬷嬷知道妹妹喜欢吃什么，吩咐厨上多做几样。”
尹嬷嬷笑着应了，“那夫人和姑娘你们聊。”
周莺指了指身前的椅子：“妹妹坐吧。”
梅香垂着头，接过侍婢递