“太太办事, 真是愈发的不顾脸面了。”抱弦搀着清圆的胳膊说, 说完又顿下来，迟迟看了主子一眼，“这么长时候看来，大姑娘比那两位姑娘强了不止一点，太太这样算计，不知究竟什么意思。”
清圆沿着青石路往回走, 轻轻叹了口气。
清和同李观灵的共处，她是从头瞧在眼里的。春日宴上温情谨慎的初见, 还有李观灵那句“往后再也不必来春日宴了”, 都让她由衷为清和感到高兴。原本定下来的婚事，几乎不会再出变故, 没想到谢家遇见那么大的波折, 被勒令举家搬回幽州来。开国伯府观望是人之常情，但只要李观灵的心不变, 千里送嫁又怎么样？
可如今扈夫人又改了主意，明着是舍不得大姑娘远嫁，暗里恐怕不无猜忌。清圆慢悠悠摇着团扇说：“太太自然悬心，横塘那么大的产业, 回又回不去, 卖又不好卖。万一大姐姐近水楼台, 岂不便宜了莲姨娘那房？”
抱弦一时哑了口, 想了想方道：“我只想到太太忌讳大姑娘高嫁, 竟没想到背后还牵扯这些利害关系。”
清圆笑了笑, “越性儿谁也吃不到嘴里，等过两年老爷的仕途无虞了，只留宅子作为别业，其他庄子铺子一应折变也就是了。所以大姐姐不能嫁，嫁了少不得受嘱托看管产业，万一看管得久了，贪墨了，谢家胳膊折在袖子里，还能找开国伯府理论不成？”
抱弦听完了，抬眼瞧瞧四姑娘，“姑娘到底长了几个心眼子？”
“一个。”清圆无奈道，“倘或我回来，祖母和父亲能像陈家祖父母那样担待我，我连这一个都懒得长呢。现在是没法子，我若是不懂得思前想后，只怕被人算计死了都不知道。”
抱弦知道她的难处，嗒然点了点头。
“那大姑娘那里……姑娘眼睁睁看着太太断送她的前程么？”
清圆沉默下来，忖了忖方道：“话我不好随意去说，大姐姐的心思我固然知道，但保不定莲姨娘也有退亲的意思。万一话赶话的，说漏了一句半句，我倒落个搬弄是非的名声，我一个闺阁里的姑娘，犯不着招惹那样的是非。”
她永远是一副清醒的姿态，有时候太清醒，难免让人觉得薄情。其实她也想热血一回，可是总有太多的顾忌，她每行一步都得掂量再三，因为别人遇了事有退路，她身后空无一人。
抱弦对姑娘这样的决定不存异议，原本这种深宅大院里都是各人自扫门前雪，倘或换个个儿，大姑娘未必会给姑娘提这个醒。
她们返回淡月轩，春台忙着预备清水给她擦洗，清圆坐在桌前，见桌上放了一盒点心，便问哪里来的。
春台道：“是大姑娘打发新雨送来的，说是幽州有名的玫瑰酥饼，请姑娘尝一尝。”
清圆掂起一块来，见这饼子做得精美，上头有喜鹊登枝的纹样，她笑道：“大姑娘也太周全了，这么一大盒子，我怎么吃得完呢。”边说边让春台拿碟来，取了六块码放好，剩下的照旧装回盒子里，转头吩咐小喜，“你把这半盒给大姑娘送回去，亲口替我谢谢大姑娘，一定交到大姑娘手上。”
小喜道是，顶着大日头，捧着食盒又往寒香馆去。到了月洞门上，远远看见新雨正督促小丫头子洗头，便上去蹲了个福道：“新雨姐姐，我们四姑让我来谢谢大姑娘，这么一盒子我们姑娘吃不完，叫送还半盒给大姑娘。”
新雨有些奇怪，但也没有多言，接过来说：“你且回去吧，大姑娘正歇着呢。”
小喜道：“我们姑娘吩咐一定交到大姑娘手上。”
新雨愈发奇怪了，嘴上连连说知道了，等小喜走出院门便回身进了屋子。
清和并没有睡着，支起身问：“什么事？”
新雨笑道：“四姑娘不知怎么了，平常最爱吃点心，今儿胃口竟小起来。”一面说，一面打开了盖子。
另六块玫瑰酥饼放得整整齐齐，只是最上头的那块被掰开了，喜鹊登枝上的一对鸟儿原本在一个枝桠上站着，如今背向而放，天各一方……
新雨愕然看清和，“四姑娘这是什么意思？”
清和脸色变得惨白，匆匆起身便往莲姨娘房里去了。
当晚莲姨娘端着新熬的燕窝粥，进了谢纾的书房。
莲姨娘还没到四十，正是风韵犹存的时候，谢纾对每一个房里人都曾用过一段心，因有往日的情分在，见了也温情脉脉，很有话说。
莲姨娘有一手按跷的好手艺，站在谢纾身后施为，素手纤纤，力道得当，轻声细语道：“老爷这阵子太辛苦了，我虽帮不上什么忙，心里也急得很。”
谢纾唔了声道：“放心吧，沈润既接了奏疏，量他不会扣下的。圣人见了，自然明白我的心意，要是没料错，这两日就该有传召的口谕了。”
莲姨娘嗯了声，怏怏没了下文。
她不说话，谢纾反倒好奇了，在她手上抚了抚问：“你有话说？”
“没有……”莲姨娘低低道，“只是不知道老爷几时回来，我怕你不在，府里