濠州城西，一间普通的民房里，朱重八俯卧在床上，老丐正给他后背上药。
“这么说，你就是当年那个孩子？”
老丐顿了顿，接着说道：“没想到我欧阳疯有生之年还能再遇到你，实在邀天之幸！你若不嫌弃，就叫我一声师傅吧！之前你替我挨的那些鞭子就当你的拜师礼了！”
看朱重八挣扎着欲爬起来给他叩头，老丐，哦不，师傅忙阻止了他。
“好教你得知，老夫是丐帮八袋长老，执掌濠州分舵，人称『疯丐』！因老夫偶尔行事疯癫，且以三十六路『疯狗拳』驰名江湖，因此江湖人送老夫这样一个绰号。”
“『疯』在别人那儿或许含有侮辱之意，但在老夫这里，那是江湖朋友对为师的抬爱，你记住了，免得以后闹出笑话来！”
背上的鞭痕虽疼得他龇牙咧嘴，但师傅的话却让朱重八有点忍俊不禁。
『两次遇见，两次都在挨打，难道师傅有受虐倾向？果然算得上行事疯癫！』
“或许你会以为为师收徒很草率，但你是为师近十年来所收的唯一一名弟子，你知道这是为什么吗？”疯丐就像很多年没开口说过话似的，不等他开口，又自顾自地说了下去。
“那是因为你品性纯良，为人侠义。”
“当年你能以稚子之身不因弱小不畏强权挺身而出，当时就想把你收录门下，奈何其时为师正在执行一项秘密任务分身乏术，待得任务完成，多方寻访，却始终没有你的消息，这才作罢。没想到近十年过去，你依旧保持着一颗赤子之心。”
“得徒如此，为师很是欣慰！”
“你就在这里好好养伤，等你身子大好，为师便传你武功，到时候你就知道为什么你见到为师的时候，为师总在挨打了！”说着，疯丐大笑三声，越墙而去。
就这样朱重八顺理成章地成为了一名普通的丐帮弟子，白天明为行乞实则打探消息；晚上便回到民房，等待疯丐前来传他武艺。
闲暇时光便和刘基把酒言欢纵论时政，生活平淡而快意。
如是两年有余，朱重八已不再是那个瘦弱的愣头青。
每日勤练『疯狗拳』，使他体格强健远超常人；加上头脑灵活待人以诚，每次帮里分派的任务总能顺利完成，因此他已积功升为四袋弟子。
丐帮品级分明，一至四袋为普通弟子，五六七袋则为执事，八九袋即为长老，其上便是帮主。各级之间以右手袖口的颜色区分，赤橙黄绿青蓝紫，袖口镶赤边即为一袋弟子，亦称赤衣弟子，镶橙边即为二代弟子亦称橙衣弟子，依此类推。
而八九袋长老则分别镶黑边和白边。
顺便说一句，到目前为止，疯丐是朱重八见过的级别最高的丐帮中人。
“重八！出事儿了，赶紧随我来！”
这一日，朱重八正在城东巡视，刘基突然跌跌撞撞脚步虚浮地跑来找他，不由分说拽着他的衣袖就走，说道：“咱边走边说！我怕迟则不及！”
『神棍今儿是怎么了？如此慌乱，还是头一回见。』朱重八暗自忖道。
“长话短说，潇潇有难，我需要你还有你那帮兄弟的援手！”刘基言简意赅，很快朱重八就弄清楚了事情的来龙去脉。
潇潇为人乖巧，是天香楼的侍女，刘基未过门的妻子，常日与刘基厮混，与他也相熟。昨日潇潇去城隍庙祈福，刘基正好在门口摆摊，潇潇便在他那求了支签。
本是玩笑，谁知一见签文，刘基脸色大变，只见签上写着『身若柳絮染丹枫，命薄如纸舞孤影，英雄别姬绝千里，乌江遇浪刀横天』，竟是支几乎没人抽中过的下下签！
说的是霸王别姬，乌江自刎，穷途末路，九死一生的格局！
毕竟是自己未过门的妻子，刘基担心签文应验，便使用了『天眼通』以验证签文谕示是否属实。刘基曾说过，『天眼通』是他与生俱来的异禀，能在生死之间窥见少许天机，但每次事后都有报应，往往大病一场，因此轻易绝少使用。
昨日当他自缢到濒临气绝之际，便预见到了不得了的景象：
今日正午，在潇潇工作的『天香楼』酒家，她将七窍流血，香消玉殒！于是，刘基忙吩咐她一定要在昨晚出城，暂避几天，好避过这次劫难。
“谁知她母亲不让她出门，而今天一早，酒家掌柜又把潇潇叫了回去！”
刘基气急败坏地说道：“要不是潇潇刚刚托你手下弟兄传来消息，我还懵然不知！现在距正午还有小半个时辰，希望我们赶过去还来得及！”
潇潇平日里待朱重八也极好，听完刘基的叙述，他也急了。
“你先行一步，我这就去召集兄弟，真要有什么事，人多也好有个照应！”
拍了拍刘基的肩膀，朱重八安慰道：“吉人自有天相，你也别太着急！稍后咱在『天香楼』汇合！”随即他便折身赶往城南丐帮的一个秘密据点。
『天香楼在城北，以我的脚程，神棍到我也该到了！』
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