会试诸考生的卷子, 早已经在几日前誊抄完毕，交至诸位考官手上。
这呈上来的卷子, 看不出姓名, 分不出字迹，誊抄之后尚且检阅了一遍又一遍, 杜绝了作弊的可能。这样一份份不知来历的卷子, 经过几日的评选, 渐渐分出了三六九等。
几位考官填完了乙榜，如今正要待填甲榜。甲榜是从第六位往前填的，前头几个众人都没有多少异议, 分歧就在于这甲榜的头名上。
翰林院的石翰林手里拿着一份墨卷，礼部侍郎陈大人手中，亦拿着一份考卷, 两方已经争辩多时了。
陈大人手中的那份，极擅经义, 由浅入深, 鞭辟入里, 读来让人拍案叫绝。虽说后面的判语稍稍差些，但瑕不掩瑜, 仍旧极为惊艳, 陈大人觉得, 就凭此人对经义的参悟程度, 便堪称头名。
石翰林分毫不让。
他手中的墨卷, 亦是一份上上之作。经义写得不错, 诏诰判语也不错，尤其是判语，精炼老道，一眼看着便知道是熟读律法之人。读书人里头，能将律法吃得这般透彻之人，还真是少见。
若只光这点也就算了，最关键的是，此人后面的策论写得着实令人惊叹。
此次策论所出题目颇难。
题目是礼部尚书郑大人所出，难不说，还颇为杂，以一道近二十年来的米价题引入，让诸考生自选角度分析。
能作出这道题的人本来就不多，能正儿八经分析出道理的，更是少之又少。偏偏石翰林手中的这份，就做得足够完美。如今的读书人，大多都是两眼不闻窗外事，一心只读圣贤书。这般虽好，却也有不足，不足之处在于对民间世情了解得太少，做个学官倒也没什么问题，可若是一朝考中进士做了父母官，便力有不逮了。
正因为如此，石翰林才如此坚持，要让此考生列为头名。
翰林院这边和礼部这边都希望自己挑中的考卷被抬为头名，彼此各不相让，争来争去也没有一个定论。几个考官同考官都下场站队，好巧不巧，两边各一半儿的人，谁也没有压得过去谁。此间未曾表态的只三人，一位是太常寺卿，一位是礼部尚书，一位是王翰林。三位都是德高望重之辈，别瞧如今这些人争得这般厉害，实则最后定头名的，还得看着三人的意向。
郑尚书坐在上首，眼见这一日就要过去了，心知不能再拖。
只是，他对着两份卷子隐隐约约有些猜想，虽不能证明是否为真，但郑尚书也不能保证自己是否会偏心，遂看了王翰林一眼，决意将此事推到王翰林头上：“王大人觉得如何？”
王翰林并不接话：“郑尚书是主考官，您定夺就是了。”
郑尚书心中一叹，接过其中一份考卷，最后却看向了旁边的太常寺卿：“张大人觉得呢？”
太常寺卿张炳忠本来也不是爱出头之人，平日里都是谨言慎行。如今猛然被点到名，张炳忠也愣了愣，旋即道：“可否再将这两份考卷拿来我再看看。”
郑尚书赶忙将手里的考卷递过去。
陈大人也紧随其后，丝毫不让。
张炳忠瞧着两人的态度，又是一叹，接着才凝神细看起了两份考卷。这卷子，张炳忠自然是看过的，如今再看，只是想多分出些不同来。
陈大人递过来的这份，词藻颇为华丽，行文大气，足以见此人才学了得，功底深厚。这是一份漂亮的考卷，不论从何种意义上来说。
而郑尚书送来的那份，贵在实际，贵在脚踏实地。便是后面的策论，也都是言之有物，想来应该是深知民间疾苦之辈。
张炳忠犹豫了片刻，陈、石二人俱是一脸紧张地盯着看。
少顷，张炳忠心一横，道：“此份最佳。”
郑尚书伸头看了一眼，发现张大人心中所想同他一样。他又看了王翰林一眼，王翰林冲着他微微点头。
行了，如今三人都点头赞成，郑尚书便也不再犹豫，提起笔，在一张卷子上划了“一”，一张卷子上划了“二”。
之前犹豫了那么久，临到头来，却如此的简单干脆，干脆到旁边的几位大人都没有反应过来。
陈大人看到那个“二”字之后，端着一副难以置信的模样，等到郑尚书落笔之后，又赶忙上去查看。
没错，他的那份被定成了第二。
陈大人一双眼睛都瞪圆了，难以置信地盯着尚书大人看。他们礼部推选出来的考卷，尚书大人竟然会帮着别人？
郑尚书也被陈大人几个的目光盯得有些不自然，只他并不觉得自己做的有什么不对。郑尚书干嗽了一声：“行了，头名已经定下来了，各自去做各自的事儿吧。”
“可——”
陈大人还想再挣扎挣扎，不想后头的张炳忠忽然来了一句：“这擅治经者易得，擅治生者难得，如今朝廷最缺的，便是务实又有能力之人。辱没了这么一位良才，日后再想找一位，可是难上加难了。”
郑尚书和王翰林也情不自禁地点了点头。