夜沉如水，临河的阑干内，合香升腾缭绕，将那亭台衬得宛若仙苑。
亭内案上，瓜果凌乱，酒水泼洒得四处皆是。那之间，一女子，枕着玉脂般的手臂，酣然而睡。
阿镜自屋里取了披风，拢在她身上，起身就听见船泊岸的动静。抬眼看见走上来的人，叹一声，“姑娘又醉了。水边寒湿，这么睡着，怕是要……”
话未说完，他已俯身将她抱起，径直入了厢房。
阿镜跟在后头进了屋子，替她将被衾掖好，“每回他来，她都这般模样。明明面上欢喜着，我怎的觉得，她心里却是极不开心的。
阿棋，你说，姑娘她心里究竟有没有他？”
残棋并未出声，阿镜又叹了口气，将手中的青瓷瓶递给他，“还是你给姑娘上药，我……我还是不敢看她的脸……”说罢，掩门而去。
他的指尖拂过她的鬓间，面纱滑落，露出她的模样。
此刻酒意正浓，如烟霞般的颜色晕在面颊颈间。那狰狞疤痕，恍若一头妖兽，爪牙恣意，盘桓不去。他将药膏抹在那妖兽脊躯，触手煞然惊心。
待将她的面纱重新拢上，残棋欲转身离去，抬眼瞥见榻前小几上，一个陌生的玉佩，上好的青白玉，漏雕飞雁穿莲，饰着宫绦。
他方将那玉佩取在手中，忽听她口齿间含糊喃喃，“不得已……几番思量……”翻了个身，复又沉沉睡去。
他将那玉佩紧紧握在手中，悄然离开了屋子。
……
桐柔在这偏门处已经候了小半个时辰，此刻宫门已落了钥，尚不见人来，她手中的帕子已绞出细细的褶子。
正寻思是否记错了时辰，听得墙后脚步声近，她顿时一喜，急忙转出那树后，“可有消息……”
看见来人，后面半句哽着，再说不出来。
旋即她回过神，“此事与旁人无关，是我迫着他们……”
他提步就走，“随我来。”
桐柔一颗心仍拎着，紧跟在后头，却是怎么也想不明白，这事怎么会让他知道了……
文华殿东阁西南角的一处园子，平素就没什么人，此刻宫灯初上，更是瞧不见人影。园中石亭的案几上，却安置了好些食盒。
朱允炆先坐了，看着她，又看了看他身侧的石凳，“来，坐。”
桐柔犹豫了一瞬，依言在他身旁坐下。
“打开瞧瞧。”他说，神情仍冷着。
她伸手将面前的那一盒打开，一愣，紧接着将余下的一一打开了。面上一时欢喜，一时神伤，半天说不出一个字儿来。
皆是问柳酒舍的菜品和点心，每一样皆是她爱吃的。
他已自顾自品尝起来，“唔，确实不错……”
桐柔将每一样都细细尝了，眼眶酸的厉害，强忍着。
“此事是我思虑不周，原该早些让你姐姐入宫一趟，也好令你不必做傻事。”他余光里瞧着，却假意未看见。
“你晓得眼下是个什么情形，这会儿托人出去打听带话，可不只是挨板子的事。”
他将语气缓了缓，“这些酒菜，是你姐姐亲手替你准备的。”他瞅着置菜的粗瓷碟和碗，“她嫌弃宫里带去的食器太精细，定要换上这一套……”
桐柔忍不住露出笑颜，姐姐自小就是这般，从来看不上那些花哨讲究的东西……
瞧她展颜，朱允炆心里松了松，跟着就有了倦意。
这些日子，不，自登基以来，他便一直绷着。手不自觉复又摸上腰间的玉牌，他心中其实清楚，应是自父皇病重……
他一腔心思，自一开始就尽数在文治新政。六部尚书张紞、陈迪、王钝，侯泰等人，并不负六卿之责，尚有翰林院重臣，皆为改制主事，领赞佐职，无不鞠躬尽瘁。
削藩，却又不得不为。登基初始，主少国疑，诸位藩王虎视眈眈，且与朝中互相猜忌。除了齐泰黄子澄，当无他选。齐泰，九年无过，素知边事，深得太祖赏识。黄子澄，太祖亲定东宫官员，乃父皇太子时东宫伴读……
削蕃一事几乎全盘托付齐黄，却落了纵臣柄国之口实。朝中反对削藩、罢兵息民，甚至反齐黄独揽军政大权之声亦从未止歇。
二人两度去位，并非只为示好于燕王，委实也是迫于朝中派系分野……
应是落了雨，立时有人入来，将垂纱低落，又无声退了出去。
朱允炆抬眼瞧着垂纱轻扬，亭外几株桃树在雨中簌簌，明明夏日，偏生出寒意。
他想着方才殿上庆成郡主面上的神情，并无惶恐责怨，反倒一片心意黯冷。末了，连礼都忘了行，匆匆退走。原本高华姿态，出了那殿门，立时委顿……
到了眼下的局面，追究是非已然无谓。燕王驻扎浦子口江边，庆成郡主的游说显然是徒劳，方孝孺又何曾不知。此刻让郡主前去，也不过是为了拖延时间之计。
时间，他已然没有时间了。父皇的意愿，自己终究是无法完成……
桐柔将