一念及此，汤正德已是面若死灰，浑身上下都散发出行将就木的气息。
“那个人”果然摸到了铜陵县，找到了藏在那里的那家人。
喉头陡然一阵腥甜，汤正德一张口，“哇”地一声，再度喷出了一口鲜血，随之而来的，是脑中爆发出的巨大轰鸣，仿似有成百上千只蜜蜂围着他转。
一瞬间，他脑袋发沉、眼前发黑，周遭的一切都变得模糊起来。
他张大了嘴，大口大口地喘息着，每一下呼吸，都将冰冷的、充满血腥的气息，扎进肺腑。
那寒意刺得他喉头锐痛，心肺亦如遭千针万啮之痛。
他不得不两手扶地，撑住摇摇欲坠的身体，拼命张大了赤红的双目，两眼几乎脱眶暴出，额角青筋扭动着，身上那股死气越发地浓重，仿佛再下一刻就将断气。
可他知道，他还死不得。
他最大的秘密，如今却被人兜了个底儿掉，若得不着对方一个确定的回复，他这口气就不能断。
他咬紧牙关，用尽全身的力气平缓着呼吸，为了不分心，甚至连眼睛都闭上了。
渐渐地，喉头撕裂般的刺痛变得越来越轻，胸腑间的灼痛亦稍减，约莫小半刻后，他青灰的面色终是逐渐恢复了正常。
“放心，你那孙子断了一指，此生无望仕途，便做个小老百姓儿也挺好，我们自会留他一命的。”那狱卒好整以暇地看着他，似是早便窥破他所思，遂再度安抚了他一句。
汤正德紧紧闭拢的眼角下，悄然滑出两滴浊泪。
是啊，也不过就是活着而已，富贵显赫，却是再也无望了。
而即便如此，那也是拿着汤家上下几百口的性命并所有钱财，换来的。
总算不曾让汤家绝了户。
他该知足了。
汤正德的喉头地不住上下滚动，半晌后，方才艰难地吐出一句话：“你……铭……誓……”
“我发誓，你那外室孙子必会好好儿地，如若不然，便叫我天诛地灭。”狱卒没有任何迟疑地便起了个誓。
似怕他不信，又笑道：“这话也算代我家主子说的，你放心罢，我主子可是一言九鼎的磊落之人。”
汤正德颤巍巍地抬起头，目注于他。
阴影之中，他只能瞧出一个模糊的轮廓，看不清、触不及，仿似那倚门而立的并非活人，而是一缕幽魂。
他不信这人的话。
一个字都不信。
可是，不信又能如何？
纵使对方只查到了铜陵县，并不曾真正查到哪一门、哪一户，可那铜陵却也不过就是个小县，人口并没多少，只消慢慢查访，总能查到的。
人为刀俎、我为鱼肉。
汤正德重又闭起眼，扑天盖地的寒意，早已将他的骨髓都冻成了冰。
这是他最后的机会了。
但凡他此际咬紧了不松口，则汤家上下几百口人的性命，并他经年打下的基业，便会牺牲得毫无价值。
明知是悬崖，亦只能纵身一跳，只为那一线可能存在的生机。
他没的选。
“那个人”根本就没给他拣择的机会。
他输了。
彻彻底底地输了。
汤正德张开了眼睛。
“不是麻脸……周正……”他黑紫的嘴唇颤抖着，眼底深处写满了绝望：“周正不是……我的人，大掌柜……梁华……才是被我买……买通的。还有……还有……不是四方八宝印，而是……是八宝十方印……咳咳……”
他终是吐露了实情。
方才的那番交代，实则仍旧是他的试探，话里话外，他埋下了无数的套子。
而此刻，试探显然已无益处，他只能合盘托出。
“呵呵，受教。”那狱卒似是早便料到此节，语气十分地平淡，语罢，伸了个懒腰，又打了一个长长的哈欠。
成竹在胸，且，有恃无恐。
想必他亦知晓，这最后的机会，对方一定会抓住。
看着那狱卒肆无忌惮的举动，汤正德攥紧的手痉挛起来。
机关算尽，却还是白废了心机。
从今往后，这世上，再也不会有汤家了。
那个他幻想中光耀而富贵的汤家，终究断送在了他的手上。
他的身子慢慢地佝偻了下去，雪粒子渐渐在他身边堆积，如同荒冢。
在汤正德原本的计划里，这一切本不该发生。
包括汤大老爷在内的所有人都以为，汤家最大的秘密，是四老爷抛弃的那对外室母子。
可无人知晓的是，多年以前，汤正德便避开耳目，偷偷在铜陵养了一家外室，并将几封重要的信件，藏在了那铜陵县中。
那些信便是汤家的底牌，不到万不得已，他绝不会翻开。
毕竟，那条路委实太过于艰险，他这样的马前卒，说不得什么时候就会死，而有了那几封信，汤家存活的机会才会更大