桃酥，甘露饼，雕花油旋……水果也有八样，梨肉、银杏，石榴……忽然，辛明眼前一亮，从盘中拣出来一个圆白的水果，汁水饱满，却是南方的荔枝。 辛明心中惊讶，京师正值寒冬，这么多新鲜南方水果从何而来？ 却见上坐中的一个官僚笑道：“首辅大人的这水果宴可谓丰盛的惊人了，我赵兴邦还第一次在大冬天吃这么多新鲜水果呢！”这人是浙党中的骨干，现任兵部侍郎的赵兴邦。 方从哲微笑道：“这也不难，只需提前通知南方庄园，在老父生日之前，用数匹快马，路上循序接力，昼夜不停疾驰送来即可。只是路途遥远，这样的奔驰，累死十几匹骏马而已！” 听方从哲说的轻巧，辛明暗中叹息，杜牧有“红尘一骑妃子笑，无人知是荔枝来”的诗句，讥讽唐玄宗荒淫奢靡，和现在的情形异曲同工。方从哲是内阁首辅，不可能用自己马匹接力。定然和唐玄宗一样，用的是驿站的马匹，这是典型的公车私用，而且还累死十几匹马。 卷棚外面戏台已经摆下，唱八仙贺寿，卷棚厅中亦有百戏小丑表演。从初坐，到再坐，到正坐，再到歇坐，每一轮都换一遍席面。尤其属正坐丰盛，二十四个菜品，囊括山珍海味。驼峰、熊掌、猩唇、鹿筋、燕窝、鱼翅…… 辛明数了一下，四轮席面上的菜品一共有六十六个，定是取六六大顺的意思。辛明是宾客中地位最低的一个，那么地位最高的宾客要上多少菜品，一个人怎么可能吃得下？真是奢侈浪费至极。辛明本来酷爱美食，可是见到如此浪费，竟没了品味的兴致。 这时，那个赵兴邦又笑道：“这山珍海味并不奇怪，我只奇怪，为什么首辅家做的猪里脊如此香嫩？”众贺客尝过之后也纷纷赞叹，首辅家的猪里脊确实与众不同。 方从哲哈哈大笑，“各位不知其中诀窍，今天我就把他公布于众。猪里脊香嫩的法子关键在于宰杀，我家的猪都是棒杀的。” 见众人不懂，方从哲得意笑道：“就是用木棒打杀，这样猪临死之前，身上血肉精华涌入脊髓，所以里脊肉才会特别香嫩，我这一次宴会，一共棒杀了几百头生猪才够用。” 席上宾客登时一片赞叹，满口谀辞，只有辛明长叹一声，放下了筷子，他想起来刘大忠带回来那个黑色土球，灾民没有吃食，只能用它来充饥，而眼前豪门却在尽情的显阔浪费。“朱门酒肉臭，路有冻死骨！”辛明再一次感受到了明朝的黑暗。 第二天一早，辛明去吏部点卯，一名小吏过来对辛明说，首辅方从哲要见他。辛明跟着小吏到了一处朝房当中，方从哲笑容和煦的拱手，一副平易近人的样子，辛明要跪下磕头，也被他扶住。 说到昨日辛明送的礼品，方从哲笑道：“辛守备何必如此客气，就凭你和王内侍的关系，有什么要求，在下无所不从。” 辛明口里说着客气话，心中却冷笑，“自己要不是送了一份厚礼，你肯理我？” 方从哲悄声道：“在下已经通知了礼部尚书毕诗教和户部尚书官应震，这两部的言官不会再弹劾你了。”毕诗教和官应震一个齐党、一个楚党都依附方从哲。 “多谢大人！”辛明拱手。 “只是……”方从哲皱起眉头，“东林那边的人，我很难压制，尤其那个叫杨涟的兵科给事中，穷追不舍，不停的上书弹劾，本来只弹劾你和郑国泰，今天又上了一个折子，弹劾辽东的赵梦麟、潘宗颜两人，说他们和你结党营私，在辽东拉帮结派，排除异己，想要割据，占山为王，意图叛逆，不敬圣上之类的，一共列了十条。” 辛明心中叹气，杨涟是说到做到啊！而且是软硬不吃，油盐不进，真是让人无语。 辛明拱手道：“圣上英明，赵潘两位将军，坐镇辽东，忠心耿耿，震慑女真，保境安民，功劳都摆在那里，任谁弹劾也没用。圣上即便不斥责杨涟，至少也是个留中不发。” 方从哲苦笑：“你错了，圣上批准了他的奏折，已经召回赵潘两位将军，让他们回到京师，和你一样羁留。” 辛明大吃一惊，只要有一点智慧的皇帝都知道辽东现在离不开两位将领，现在召回二人，不是亲者痛仇者快，自毁长城，给敌人可乘之机么！努尔哈赤虎视眈眈，只等着辽东明军自乱。万历也算聪明的皇帝，怎么会办这么蠢的事情。 方从哲长叹一声，道：“你看杨涟奏折这一条，他说你组建辽东商队，贩卖辽东土特产，尽揽辽东之利。圣上嘛！很在意这些事情的，所以大发脾气。” 方从哲不愿直说皇上贪财，说的含糊，辛明却也能明白。其实自己在远东卖货挣的银子，都被赵、潘二人给发军饷了，又揽什么利了？ “我要面圣，亲自向皇上解释。”辛明有点急了，自己成立辽东商队本是好意，没想到却害了两位哥哥。 方从哲摆手道：“没用的，圣旨已经发下去了，君无戏言，无法更改的。” 辛明只能无奈的长叹一声了，这贪财的狗皇帝太可恶了。 方从哲又道：“圣旨说让今天廷议，商量出来一个新的辽东经略出来。东林党那边推出来一个管河道的官叫袁应泰，现任工部侍郎。” 听到这个名字，辛明心中一凛，脱口而出，“不行。”袁应泰是个水利专家，修水坝是强项，打仗根本不行。历史上，就是他去替代熊廷弼接替辽东，结果被女真人打的惨败，先丢了沈阳，再丢了辽阳，辽东几乎丧失大半。他虽然在辽阳守节而死，也算壮烈，但这并不能掩盖他的愚蠢无能。他担任的辽东经