刘挺大怒，伸手抓住杨涟的领子，将他提起来，喝道：“知道是我的结义兄弟，还敢弹劾，我一拳打死你！” 刘挺怒发冲冠，圆目怒睁，吓得杨涟几个孩子脸都白了。 杨涟却冷笑道：“你结义兄弟又怎样？就是我的亲兄弟做了这样的事情，我也一样要弹劾。至于说一拳打死我，哈哈！我杨涟是怕死之人吗！”说完竟然哈哈大笑起来。 “好，你就这么硬下去，将来我看你的下场。”刘挺气哼哼的松开杨涟，这样一根筋的人，动手也没用。辛明则不语，杨涟的下场只要对明史有一点了解的人都知道。东林六君子都上了教科书了，他和左光斗最硬，自然死的最早，也最惨。 刘挺和辛明离开杨涟家，没走多远，只见杨涟的四儿子跑过来追上二人，道：“你给我娘的银子被爹看到了，爹让我把银子送还给你。”说完把刚才刘挺偷着给詹氏的银子拿出来塞入刘挺手心，又道：“爹说了，以后再来拿一两银子，就不许进我家大门。”说完转身跑掉了。 “他奶奶的！”刘挺气的把银子摔在地上，喃喃道：“这混账玩意儿，我表妹嫁他真是倒了八辈子大霉！” 回到刘挺家，刘挺整治酒菜，要和辛明一醉方休，辛明知道刘挺有病，推托有事，带着李落梅回驿馆了。刚到驿馆，王安派来一个小太监，传话说，明天是首辅方从哲老父亲的做寿，是个送礼的好机会，让辛明准备一份厚礼，如果银子不足，可从他那里先支取。 辛明笑着让小太监回复，说他已经准备好了一份厚礼。他清剿闻香教得了不少奇珍异宝，其中有一个黄金铸造的老寿星，上面镶嵌珍珠钻石，十分珍贵，估计在两万两银子左右，辛明打算拿这个做礼物，既珍贵，又应景。 第二天一早，辛明早早来到方府，此时，天刚蒙蒙亮，却见有许多人在寒风中等待，看装束还都是官宦士绅呢！原来都是赶早来送礼的。他们的身份自然是不够上寿宴，得一个座位，只求自己奉上的礼物能讨得首辅的欢心就行。 辛明因为有王安的关系，被安排到门房中等候，里面也是有数十个等着送礼。 身边两个男子在议论礼金的事情，只听一个男子叹道：“我这次东拼西凑，终于凑够了一千两银子。唉！我中了进士等待封官，一等就是好几年了，这次希望能遂了我心愿。” 另一个男子羡慕道：“兄长家境丰厚，还能凑上一千两银子呢，我费尽力气也只凑了八百两银子，不知道成也不成。” 第一个男子道：“你求得是翰林院编读，那是个没油水，清水衙门，嘿嘿，八百两银子足够了。只是你这职位，什么时候能赚回这八百两呢！” 第二个男子叹道：“没办法，只好勉为其难，那比得上你，求个外任的知县，嘿！三年清知府，十万雪花银，这银子可花的值了。” 辛明听着周围好些人都在公开议论，都是卖官鬻爵的事情，竟然一点都不背着人说话，显然这些事情已经习以为常，见怪不怪了。辛明心中叹息，这些人花了大价钱买官做，到任之后能不想尽办法去搜刮压榨老百姓么！从这个角度看，现在执政的浙党可大大不如东林党了。 很快王府的账房先生来了，众人排队送礼，一般都是银票或者现银，少的也在五百两之上。 轮到辛明，辛明把黄金寿星的礼物奉上，这礼物太珍贵，立刻有方家侍从把礼物拿到内院请老爷观看。 片刻功夫，一名侍从过来，恭恭敬敬的请辛明进内院赴宴，惹得排队送礼的人十分羡慕，都对他侧目而视。辛明听人丛中一人小声说他：“一定是个大财主，只有礼物在一万两银子之上的客人，才有资格赴宴。” 进入方家内院，屋宇重重，门户众多，楼台亭阁，精巧雅致，仆人也穿锦绣绸缎，来来往往，接待客人，一副豪阔样子。 在方家花园的荷花池边搭建了一个大卷棚，贺寿的宴会就在这里举行。 方从哲五十上下的年纪，身著锦袍，面皮白净，颌下留着三绺长须，形容儒雅，说起话来柔声细语，和和气气，一点也不像大权在握的内阁首辅。 他站在卷棚门口，满面笑容的接待宾客，见到辛明也如别人一般拱手笑道：“辛守备，欢迎，请进！” 方从哲表面看起来像个老好人，史书上给他的评价是“庸相”，“柔懦”，但他是万历朝时间最长的首辅，有十多年，而且大部分时间都是独相。实际上他能长时间取得万历信任，并且做为浙党领袖，联合诸党，打压东林，证明他也是一个心机深刻的官僚，所谓“柔懦”“顺从”只是取悦献媚皇帝的一种手段。 卷棚内每一个方桌，设置一个座位。方桌的大小和位置是按着客人品级设置的，最里侧靠近主位的地方坐的都是朝中的尚书国公之类的，辛明看到王安也在其中，显然秉笔太监在当时已属于权贵了。从里到外一共一百多桌，几乎包括京城所有权贵朝臣，只除了东林党人。 辛明在最外侧靠近门口的位置，一名司仪喊了一声“初坐奉菜”，原来贵族豪门请客，都分成好几席上菜。所谓“初坐”，是客人刚来，喘口气，歇歇脚的意思。只见大厅中好多披着白纱的侍女鱼贯而入，每个都青春俏丽，微笑嫣然。 她们端着茶盘，给客人们奉上茶点水果。众客人纷纷注目这些年轻美貌的侍女，暗赞：“首辅家的丫环果然貌美不凡。” 初坐席面，地位不同，桌上菜品也或多或少。辛明是地位最低的，仍有八样水果，八样点心，一盏茶水。 点心有胡