提及那个人宋拓的脸微微一红，我不觉浅笑。偶然去丽景堂见谢荻时，得知侍奉谢荻的茯苓与宋拓是私下结的对食夫妻，我倒真真意外了。一来茯苓落魄地跟随谢荻，宋拓却没有抛弃她，二来茯苓的脾气很像谢荻，常常蛮横不讲道理，宋拓倒也乐得被她管束。
我曾十分厌恶太监与宫女结为对食，不过宋拓与茯苓却很可爱，认真地吵架像极了寻常夫妇。
茯苓内心感激我，遂再三要宋拓替她向我报恩，宋拓听从茯苓的话，向我示好，我当时也一笑置之。殊不知今时今日身边并无可信之人，才令宋拓去监视承曦堂。
宋拓不要我的珠宝，兀自退下了，裴姑姑将香丸丢进锦囊中，道：“你还是下手了。”
“既然陆昭容指使颐嫔，利用碧茹对我下毒，那如今就加倍用到她妹妹陆凝珠身上，”我将香囊锁到抽屉里，道，“姑姑信佛，慈悲为怀，或是觉得我错了，不过佛家也讲求因果循环，终恶因，自然得恶果。”
“你利用了颐嫔的宫女将毒药注入枣子里，送给陆顺仪，再嫁祸颐嫔，但如果颐嫔身边的那个宫女没有死，你还能安心呆在这里吗？”裴姑姑扫了我一眼，道，“那宫女禁不住拷问，被陆昭容问出分毫，呈给陛下，到时候就是你的报应。”
“会吗？”我收拾着桌上的香药，“碧茹如果要自己活命，就绝不会让那个宫女活着。”
裴姑姑睨着我平静道：“福兰曾经在云光殿做事，你该知道她的为人，福兰固然贪婪，但她更贪生怕死，陆顺仪的每况愈下，她不会一无所知，碧茹下手杀她风险很大。你如今该想如何收场，不要被陆昭容捉到把柄。”
“即使追到碧茹头上，她不会供出我，会独自承担所有罪责，”我略停顿道，“再说她未必会疑到我的头上，颐嫔与陆凝珠的恩怨，承曦堂多少人能够作证。”
裴姑姑冷笑道：“如果碧茹被揪住，就算她独自承担，陛下偏袒，更没有证据能指证你，但陆昭容是有怨加倍偿还之人，你今后日子会很难过。既然做了，就要做得干净，不能留下把柄。”
人证、物证，所有都指向颐嫔，颐嫔殿内也藏了曼陀罗，碧茹只见过福兰寥寥几次，并不会给人深刻印象。但还有一关我无法彻底把握――熹嫔，她是否会出卖我。还有碧茹，我并非绝对的胜算。
后宫妃嫔无端被人下毒，进而自裁，绝非光彩。被封锁的消息引起更多猜忌，一时谣言遍地。各色人物依次登场。
陛下命江川将兰若堂里里外外翻了个遍，当然会找到半盒注入曼陀罗的金丝蜜枣，恰是颐嫔后来又赠我的一盒。
几日后，陛下与明贞夫人、和妃、陆昭容在衍桂堂处置颐嫔，并非公开，我却受命前往，以第一个被下毒者的身份。
为防止她咬舌自尽，口中塞了软木，内侍将她带上来，她拼命摇头，惊恐万分地扫视堂上众人，目光与我相触时难掩的惊悚，我向她温婉一笑，她眼中的怨愤如野藤蔓开。
陛下仿佛与她情分已尽，并不发话，明贞夫人素来倦怠事物，由和妃发话问道：“阮氏下幻药，注入红枣，避开银针试读，而后先想要了柔嫔的孩子，为了诱陆顺仪，又逼得承曦堂另一个宫女自尽，让陆顺仪看见，令她药性发作，上吊自尽，这一切你可认罪，幕后指使是谁？”
曾经的颐嫔阮氏，擅长昆曲，身段极好，妖瞳勾人心魄，而今没了锦衣华服，也不过是个落魄女子。雪肌冰肤上如今留有掖庭审问而留下的累累伤痕，内侍拔除软木后，她言语混乱地为自己辩护。陛下逐渐冷落颐嫔，证据凿凿，她再多的辩驳也是无力。她哭喊着要匍匐至陛下身侧，口中喊道：“臣妾侍奉陛下两年有余，臣妾是怎样的人，陛下最清楚，不是臣妾做的，这些绝不是臣妾做的。”
陛下冷漠不言，而不待她靠近，一直依在软枕上抚弄护甲的明贞夫人，向左右使了个眼色，架住她，冷冷道：“你还是快点认了的好，少浪费时间，横竖也不差你这么份口供。”
“你胡说，我没有……”阮氏瞪了明贞夫人，转而拽住陆昭容，哭求道，“昭容要信我，我跟随昭容这么多年，我都是按昭容的意思做的，这次我没有……”
陆昭容无情地踹开她，冷笑道：“按我的意思？难不成是我命你荼毒我自己的亲妹妹？”或是恐颐嫔多言，陆昭容令人重新以软木塞住她的口。
昭容睨着她道：“你本性善妒，未曾怀有仁善之情，陛下恰是念着二载情分，想你安分守己度日，但你本性难移，今日就赐你白绫三尺，谢恩吧。”
阮氏死活不依，挣扎间束发的木簪摔落，披散的头发宛若疯妇，却苦苦不能言语，哀求地望着所有人。明贞夫人斜睇昭容，道：“昭容管理后宫的手腕是不错，但今日且不提我与和妃俱在，陛下都不曾发话，不知幕后由谁指使，昭容怎可擅自妄下论断。”
明贞夫人字字要命，昭容慌忙起身叩拜道：“臣妾僭越了。”
“昭容才失了妹妹，妾也蒙阮氏毒害，遭遇丧子之痛，恨不能生啖其肉，饮其血，”我忽而