医断言其无法再有孕育，被迫过继宫人之子，视作嫡长子，立为储君。孰料天意弄人，成襄皇后偏又在显庆二十一年意外诞育幼子，碍于过继之子年长，先帝的身体又时好时坏，钱氏外戚势力太盛，朝臣坚决反对储君易位。而后今上登基，成襄皇后对幼子不能继位深以为恨，才引出那些多祸乱。
如今的皇后柳氏倒是位难得的安逸妥协之人，今上为太子时便以太子良娣的身份侍奉左右。实际上皇后出身国朝第一名门河东柳氏，以她出身嫁为太子妃亦并不过分，不知为何当初只屈居良娣之位。
今上继位后，成襄太后强行聘下外甥女张氏正位中宫，柳氏只得了贵妃的衔头。听闻张氏骄横跋扈，多有残害嫔妃之举，如此又委屈五年，待长兴五年钱氏之乱平定，张氏被废，才被立为继后，可怜她而后诞下皇长子却还是天生残疾，柳皇后也算是多灾多难了。
时辰尚早，昭阳殿如同不少宫室一般大门紧闭。我轻叩门扉，不承想应门居然是皇后的贴身侍婢伽罗，亦是尚宫局之首的林尚宫。她身披茶色常服稍显睡眼惺忪。我不安的表示打搅的歉意，她含笑让我宽心，她似乎比沈司药稍稍年长。大抵在这个年纪的女子多是神色安详，她说话轻柔，然眉眼间有种不怒自威的姿态暗藏，她接过我的书匣，代为通报。
至于皇后召见，我并不抱多大希望，却还守着礼数耐心等候回音。无聊时信手拈来一朵粉色山茶玩赏，闲站了一会儿，门重新开启，林尚宫已换上尚宫才可用的艳红色宫装，鬓间隐约华发在艳色映衬下骤然凸显，她恭敬传话道：“皇后娘娘请苏美人进去坐坐。”
我难掩诧异，难不成我的名声传到昭阳殿，连杜门不出的皇后对我也颇感兴趣了。我忍住疑问，欠身回礼道：“麻烦姑姑引路了。”
碧茹欲紧随我而入，却被林尚宫挡住，道：“皇后只宣召了苏美人一人。”碧茹只转眸请示我的意思。我思忖着，皇后虽然脾性难测，也不见得厉害到会将我吞下去的地步，独自入内并无不妥，遂交待碧茹乖乖留守。
踏入那宫门，我忍不住四下打量起昭阳殿。庭院内遍种苗木，昭阳殿本该光华满地，一院熔金，却被那些枝桠纵横遮挡，阳光碎落一地。
数棵合抱的合欢树各占一边，枝叶纵横，亭亭如盖，生锈的铁索秋千藏在阴翳中，无精打采地垂下。其下灌木丛中金丝楠木、红叶女贞交错而生，鹅卵石铺成的小道上铺满落叶，仿佛多日不曾洒扫。
那些本该明丽的杜鹃花儿，半开不开地隐在叶下，悄悄燃放妖娆诡谲的色彩，花架下的藤萝疯长，甚至放肆地绕上廊柱，恍惚间我似乎又回到了藤蔓遮天的内药局，不过没有那般热闹喧哗。正殿前悄寂无声，连个宫人都不曾见到，恍惚似乎可闻听叶落之声。纵使草木席地，较之内药局的苍翠深沉，昭阳殿却意外地予人清冷之感，这本该是后宫最早照到日光之处，不知为何如此阴寒寂静。
林尚宫甚至都不回头顾我，轻巧的步伐宛如鬼魅，我不由联想皇后近乎隐居的生活，不觉更添几分神秘了。
林尚宫带我至一处侧殿，推门示意我自己入内，我心下忐忑的扩过一尺来高的门槛，弥漫而来的檀香顿时若有若无地缠绕与周身，销金钩子挽起层层轻纱帷幕，只放下最后三重，微风轻荡起帷幕，透过镂空雕双喜图案窗棂落入昏暗光亮，照得那上的凌霄花纹路，帷幕后女子身影若隐若现，一旁的错金博山炉吐出袅袅香烟，我如堕幻境，丝履踏在光滑的乌砖上，更是无声无息。
绕开帷幕，皇后并未觉察我的到来，安然跪在佛龛的锦垫上，眼中只一个绛红色背影，我肃身叩首行跪伏大礼，道：“妾苏氏恭请皇后娘娘金安。”
我额头紧抵住沁凉的乌砖地，不敢抬头，然而皇后似乎正在走神，并不立即唤我起身，我听得拨弄念珠的声音有规律地在耳畔回旋，愈加紧张，良久她才回神顾我，用诵经般波澜不惊的语调道：“起来吧。”
皇后纤手一指近旁的绣攀枝莲花双宫绸锦垫，示意我坐下，纵然室内昏暗，那手中的沉香佛珠却愈加衬得皇后皮肤的白皙，宛如素瓷，泛着冷光，圣上亦有玉色的手腕，然而皇后的素白肤质却好像多日不曾见得阳光的阴寒。
端然跪坐于锦垫上，才敢偷眼去瞧这位神秘的皇后娘娘，柳眉细目，额头生得高而宽广，眉间一点朱红美人痣如鲜血刺目，脸庞消瘦，三对错金嵌绿松石蝶形发钗挽成低髻，压上玳瑁华胜，绛红色琵琶襟上裳配着紫棠色暗纹双蝶云形千水裙，腰间五福捧寿环佩凌乱地与流苏纠缠在一起。
曾听相士言，额头生得高而宽广当是极富贵的相貌，想当初陌生的相士便指着我那额头说了一车的好话，哄得父亲多赏了他几个铜板。
然而此时因着那皇后柳氏幽暗纯白的脸，我只觉得无限凄苦。柳氏容貌清雅，相较明贞夫人的华丽贵气又是另一番韵味，却透着几分诡异，如幽暗处的忧郁丁香。
“苏美人可记得药师如来十二大愿为何？”我走神时，皇后的话如香烟拂过，她目光并不落于我身上，只注视那紫檀木雕成的庄严释迦摩