杨重贵抵达中堡时，城里的居民全部逃到了城里，可惜由于城门损毁了，杨重贵也毫无阻碍地跟着进到城里，进城后，兴许是杨重贵严肃的军纪起到了作用，有一些胆大的居民主动出来和他们搭话。 经过了解，中堡现有人口一千余人，大多是从黄河以北逃过来的汉人农户，在中堡附近的小块冲积平原上耕种勉强糊日。 “对岸的契丹人不会过河捉拿你等？”，杨重贵觉得有些奇怪，黄河一到冬天必然封冻，这些汉人就藏在别人的眼皮底下，看样子还在此居住了不少年头。 一个汉子回答说：“回将军，我等并不是契丹国的在册编户，以前或藏在阴山，或本来就在这沙漠附近，彼等并不会理会，倒是马贼时常来袭扰，将军来之前有大股马贼刚来过，我等的粮食、女人被祸害了不少……” “将军想要剿灭这些恶贼，小的愿意带路，彼等往东头去了，自然是去了胜州老城，那里的人口更多” …… 藏才部驻地。 契必信、姚猛两路人马带着藏才部的女人和孩童已经返回来了，此时李晟基已经打消了在谷地筑城的想法，决定只在大草原中央、乌兰木伦河附近、后世鄂尔多斯所在修建一座大城，用来管理胜州故地。 而在原富昌县城旧址只修建一座驿站，以后凡是有水源的地方都修建驿站，等人口多了，慢慢的，驿站的功能便向官府的职能转变。 不过几个关键地方他还是要筑城的。一是宥州附近，二是后世乌海附近，三是以前的大唐中堡和胜州旧城，当然了，主要以在原址修葺、翻新为主。 等杨重贵的快马赶回藏才部时，姚猛正要离开回云州，李晟基一听说马贼可能就在自己的北边，便立即派姚猛黑甲骑沿着黄河西岸北行去堵截，又安排契必信的忠勇旅直接北上，在荒原之间游弋，堵住马贼其它可能逃跑的路线。 胜州城以前是大唐控制鄂尔多斯草原一带的州城，规制自然比中堡大得多，不过由于附近沙地的逐渐侵蚀，胜州附近的耕地和牧场面积也日趋减少，最后大唐便将驻地搬到了南面的府州一带，而胜州城只是作为驻军的场所。 耶律阿保机横扫鄂尔多斯大草原后，也是基于此考虑，将胜州城的军民全部掳到黄河东边的受降城安置。 饶是如此，胜州城附近仍然有十几万亩的草场和耕地，胜州城仍可驻扎军民五千人。 自阿保机掳走胜州城的居民已经过去近二十年了，二十年间，不断有周边的农户、牧民、罪犯、流民、游侠、恶棍来此盘桓，有不少就此住下来了。 现在胜州城有军民两千多人，为首的是一个叫张傲曹的原朔州“游侠”，这张傲曹还算有几分本事，掌管胜州城后修缮了城门，纠集一帮游侠儿，命令居住在此的农户、牧民向他缴税，俨然成了胜州城的土皇帝。 张傲曹还与万山红拜了把子，在城中开设商铺，销售从万山红那里得来的赃物，还开了一家妓院，将万山红抢来的女人安排在那里，一时间胜州城竟然又恢复了几分“繁盛”的模样。 城中一座最大的院子，张傲曹却有些心神不宁。 万山红前几天就过来了，还带着八百多马贼。听说万山红他们先是灭了藏才部，后来又被李彝景火并，最后又被佑国军追杀，张傲曹心里很是不愉。 他最大的愿望就是胜州故地保持原样，不希望任何一方大的势力进来，现在好了，万山红灭了藏才部，得罪了佑国军，看来这佑国军还准备在此地长期驻扎下来，这下他的土皇帝就要当到头了。 不过当着把兄弟的面，他可不敢将自己内心的想法表露出来，最近几年他苦心经营，好不容易凑了两百骑，在城里称王称霸还可以，在剽悍的万山红面前就不够看了，何况他还带着八百骑？ 万山红此时也有些后悔，佑国军的实力他可是打听得一清二楚，以一己之力独抗契丹、河东，这份实力可不是他这样一个马贼能抗衡的，自来到胜州故地后，他虽然过得痛快，但毕竟也是餐风露宿，辛苦异常。 佑国军追上李彝景并将他击败之事万山红已经知晓了，看样子佑国军是要在草原长期待下来了，这样一来他的日子就不好过了。 他最近几天也在思考自己的前途，最后打定了主意。 他打算劝说张傲曹搬到中堡，而自己把胜州城占下来，等着李晟基来接收，自己和李晟基并没有什么深仇大恨，将来把一所城池献给他也算大功一件吧，如果李晟基不同意，他就举城投降契丹，听说东胜州那边正缺人口，契丹国新任命的刺史还是一位汉人，估计接纳自己的可能性很大。 不过他也有些不好意思跟张傲曹说，毕竟是自己的把兄弟，人家在此城还经营了多年，最后他还是打定主意，直接说就是了，草原上以实力为尊，张傲曹如果识相的话就不会不明白这一点。 为了和张傲曹说这件事情，他专门在城里唯一的一家饭馆请他。 “大哥，您这是何意？是不是我家的饭菜不合您的胃口？”，话说张傲曹甫一接到万山红的通知还有些诧异，这几天万山红带着几个亲信就住在他家里，不过他也不敢违逆万山红的面子，还是按时前来赴宴。 “非也，只不过在你家叨扰久了，想回请一顿而已”，万山红笑着说道，他姓万，单名一个山字，不过由于长着一颗硕大的脑袋，面皮呈暗红色，加上右耳朵下面还长着一个红色的肉瘤，江湖中都叫他万山红，久而久之，随着万山红的名头越来越响亮，他的真名反而不为旁人所知了。 张傲