艾穆的这段经历，当然不想对人言。 但今天包间里面都是他的朋友，平时走得挺近，像刑部主事沈思孝对此也早有耳闻。 所以，艾穆还是将张居正召见他的经过给大伙儿讲述了一遍。 只是，待他一讲完，在座的官员又都陷入了短暂的沉默之中，只听见“嗞儿嗞儿”的饮酒声，却听不到说话声了。 过了有一小会儿。 才听赵志皋开口说：“我大明开国以来，出了那么多的首辅，但像张居正那样，慨然以天下为己任，不但敢于与所有的豪强大户叫板作对，而且还敢蔑视天下所有的读书人。除了他，断没有第二人敢这样做。” 水墨恒听了，心里头不禁为赵志皋点了个赞：“这话说得还算有远见有胸襟，难怪你大器晚成，最后能坐上首辅的位子。” 赵志皋感慨地总结了一句：“首辅真个是申韩再世啊！” “可这也着实让人恐怖呀！”沈思孝接过赵志皋的话，“今年的冬决，首辅的意思还要严惩呢。” “哎——”艾穆闷了一口酒，叹气说：“本来，皇上于两个月前订婚，天下同喜。李太后也认为在这普天同庆之年理应免去冬决，无奈首辅坚决不同意。” “是啊！”沈思孝接道，“首辅的思想很明确，国无严法，势必盗贼横行，连李太后都拧不过他呀。” “诶，”吴中行带着几分调侃的口吻，“也不是李太后拧不过首辅啦，而是首辅手上有一柄锐利无筹的剑。” “剑？” “什么剑？”几个人纷纷询问。 “哦，我明白了，是他。”沈思孝恍然顿悟。 “他是李太后与首辅的传声筒。”吴中行道，“不过，谁让他是皇上的老师，有特权时常出入乾清宫呢？” “咳，咳，咳，咱们还是言归正传吧。”赵志皋提醒。 水墨恒在楼上“哼”了一声，不禁又暗赞了赵志皋一句：“还是这个人靠谱哈，太后与小爷的关系岂能被你们妄自议论。” “是，是，是。”吴中行或许也意识到这个问题，连忙附和着接过刚才的话茬，“照继山兄说，那今年冬决不是又有几百上千个人头要落地了？” “可不是？”沈思孝语气中明显带着愤懑之情。 “你们翰林院的还好，最惨的人是我喽。”艾穆摇头唉声叹气。 “和甫兄惨什么？”赵用贤问。 “我名字已被刑部列出来，今年又要出去督办冬决。” “外派也不见得是坏事啊。” “关键是，我又被派遣去陕西呀！”艾穆哭笑不得。 “啊？” “啊？” 除了刑部主事沈思孝，翰林院那几个词臣全都惊讶出声。 “和甫兄还去陕西？” “这不是故意整你吗？” “是谁定的？”几个人纷纷追问起来。 艾穆苦笑一声，回道：“应该是首辅和本部堂官王大人共同决定下来的吧。” “那和甫兄怎么办？”吴中行问。 “能怎么办？还是那句话，绝不滥杀无辜。”艾穆一摆手，一副决然的神情跃然脸上。 大家顿时不说话了，心里头都在想，上次就是因为“绝不滥杀无辜”，结果几年都在员外郎的位子上不挪窝。这次态度依然如故，那岂不是还得原地踏步好几年？这到底该庆祝还是该伤悲呢？ “来，我敬和甫兄一杯。”吴中行道，“为你的不附强权，坚持做自己干杯。” “说得好，我也敬和甫兄一杯。”赵用贤附和道，“咱读书人就要这个气节。” 水墨恒听了直摆头，只想送他们两个字：酸腐。说得好听点，的确叫不附强权，保持读书人的气节，说得难听点，就是不懂变通之道。 读书为了什么？ 升官发财对吧？再说得宏伟动听点，为国效劳。可在官场上混都混不下去，如何效劳？ 就像青天大老爷、国宝级的人物海瑞，张居正用都不用你，将你闲置在家，请问你怎么施展抱负？ 所以，水墨恒对吴中行和赵用贤等一脸的鄙夷…… …… 吴中行道：“咦？说到你们部院堂官王之诰大人，他虽然与首辅是亲家，可这次首辅父丧，听说王大人也反对夺情，并不违心附和首辅，和甫兄可有此事？” “有。”艾穆肯定地回答说，“王大人确实反对首辅夺情，前天还去了纱帽胡同，劝首辅回家守制，尽人子之孝。” “看样子并没有起到什么效果吧？” “是啊！王大人回来后，表示很痛心。首辅自嘉靖三十六年离开江陵，中途就再也没有回家过。如今父丧，仍不打算回家守制，这真是令我辈难以想象。难道他的心不是肉做的？”艾穆说起这事儿直摇头，表示十分费解。 这时，赵用贤趁热打铁，愤慨地说：“首辅夺情之举，实在违背天伦，我辈士林中人，岂能袖手旁观？” “汝师兄，你想怎么样？”沈思孝问。 “来，诸位先干一杯，然后听我一言。” 一阵“嗞儿、嗞儿”声，想必都是一口吞得涓滴不剩。 赵用贤咳嗽两声，清了清嗓子，接着说：“子道兄草拟了一道本子，我也随之拟了一道，今儿个请诸位来，就是想听听诸位对这两道本子有无斟酌之处。” “你们都准备上本给皇上？”艾穆问。 “当然。”吴中行道，“曾士楚和陈三谟倡议首辅夺情的本子已经送了出去，我辈既然不支持夺情，就不能无动于衷，总得需要有人站出来发言，于是我和汝师兄商量着各写了一道本子。” 看得出来，艾穆对此并不感到惊讶，似乎这是预料之中的事。 其实，就朝廷的大是大非问题发表政见，抨击弹劾当朝权贵，是士林清流的传统做法。 尽管进言者往往会遭到贬谪，甚至挨打或丢掉性命，