这里老谋深算企图另辟蹊径，那里磨刀霍霍准备一个不留。
岳二又在给底下人等布置任务了, 一边桌上放着几封银子, 边上还有一个托盘, 里头整整齐齐一两一只的小元宝。岳二穿着缎袍, 束发的冠子是翠玉的, 手里转着一对儿二百两银子的活络球, 整一看上去就是个“贵”字。
他把灯往自己这边挪了挪，省得灯下黑挡住了银子的亮儿。又扫过一遍下头站着的人的神色，才慢慢开口道：“做了这许多准备……九十九个头都磕了, 这最后一哆嗦可别趴下喽！这同人比试，只有双管齐下，才能事半功倍。一头是我们自己的能耐，这回……虽出了些意外, 幸好我们准备了好几手, 这些功夫不是他们现在立时想法子就能赶上的，所以，这一头, 我们已经赢了。
“可是, 这还不够！还不够！我们一头高起来, 还得能叫他们那头上不来, 这才保险！我们自己要向上爬, 还得防着那些阴险小人在下头偷偷拽我们的脚脖子！怎么才能避免这样的事儿？先踹他们下去！叫他们没这个机会！
“嗯……我知道, 也许有的人会觉着我心太狠了。你们大概不知道。如今运河正在疏通支流, 这事儿已经有两年了, 最迟后年，早的话明年，望海州的船都能到我们这边来了，还有丽川府的，都经了我们这里再往北去。你们想想，那时候，这里该有多少来往商贾有多少食客？他们这样身家能去二荤铺、门板店凑合一顿？自然要选大馆子、好馆子！
“这初来乍到，选地方，听什么？听名声儿！认的是名号！所以这回珍味会，若是赢了，那是赢了接下来三五年乃至十年八年的客似云来财源滚滚，若是输了……你们想想输掉的是什么？是你们本可以买到的带花园子的房子、十指不沾阳春水的日子、或者送娃儿拜到松风书院的机会！你们想把这些送给德裕楼、裕祥阁、三凤楼的那些同行们么？到时候干着一样的活计，或者明明还怀着更高的本事，却只能看着旁人逍遥快活！你们想那样么？！”
底下一个二灶的听得脖子上青筋都起来了，也顾不得东家不东家的了，大喊道：“不想！不想！”
岳二悠悠出了口气，面带笑意道：“好，很好！有魄力有决断！像我们西月楼的人！不想过那样凄惨的日子，就把这回珍味会的头名给我抢回来！不要说什么不择手段无所不用其极的话，这世道向来是成王败寇，你想做个吃糠咽菜任人欺凌的好人你就去做吧！输了的人说什么都只会被当笑话！这世上的人乐意跪权跪钱，没人在乎你那钱跟权到底是怎么来的，关键是：你得有！”
一席话说得底下人都恨不得连夜跑去找人比拼去了，这时候一旁站着的管家模样的人才道：“愿意在本次珍味会上为西月楼效力的都到这边来签字画押领任务。按着任务领任务银子，若是成功了，那边的元宝就是你们的赏钱！”
没有一个不签的，傻子才不签。
又说三凤楼里，灵素转天一早先去了趟山里，到了下晌，往三凤楼送去了两只水鸡、两只花斑鸡、三条冷水鱼、两只野鸭子，并各色杂粮干果一篮子。
大师兄亲自动手把几样东西都试做了，最后实在难以取舍，就去请自家师父帮忙决断。
苗十八都尝了一遍，笑了：“到底还嫩点儿，这不过是一场比试，又不是断头饭，还非得把好吃的都吃一遍才甘心。就着这时候，选两样合季节的就成了。”又问，“菜钱给了吧？这条料线可真是只此一家的，你们好好下功夫巴结巴结吧。”
大师兄道：“还用您说？掌柜的就差去给他们家给他们当管家了！”
苗十八一挥手：“去吧，自己琢磨琢磨去！”等大徒弟一走，他又在那里回想自己莫名其妙收的这小徒儿，却是给这楼里给自己带了多少运道来！这人同人的缘分还真是说不清。不过这么一想，还真得哪天抽空去谢谢夫子夫人才对了。
快到日子了，那康宁府来的三位赏官已经到了。这三位都是出了名的金舌头，要请谁来当评判都是德源县几大酒楼一块儿定的。就这三位的名头，也不会为了德源县小小县城里哪家馆子的一点好处就失了公允。再有就是德源县几位德高望重的人物，县官老爷不算，这是论位子不论人的，就算这年刚好位子上坐的是条狗，那也得请。
不过另外那些人，虽去请了，却也不一定会来的。头一个人家不一定对饮馔有兴趣，尤其有的还觉着为了一口吃食太过铺张讲究，反于清德有碍，更不会来了。最后就来了一位杏林高手段先生，另一位是据说通晓风水的汪先生。
鲁夫子和燕先生都受了邀请的，都没来。燕先生不来，灵素倒没觉着如何，鲁夫子居然也不来，难道是因为这次的菜里面主菜不是螃蟹的缘故？今年她可是一早做好的准备，什么糟蟹、醉蟹、糖蟹，蟹粉、蟹膏、秃黄油，每样都没少预备。对旁人来说最为麻烦的剥蟹剔肉，在她这里都是一动念的事儿，自然更乐此不疲了。
“莫非夫子是收了我送的各样蟹，顾着在家吃，懒得出门了？”
她在一旁胡思