东华门的东大房，这一溜坐东朝西的平房据说最早是紫禁城护卫住的。房间比原来大了9平米，开门就是故宫城墙，但后窗紧邻筒子河，屋里阴暗潮湿。夏秋明开始穿宫而过，想尽一切办法抄近道。最让他高兴的是中午去父亲办公室吃饭，可以少走一半的路。“西三所”后门的门槛有时没锁上，他会从厚重的红门下爬进去。
春天时，东华门内的草地上大片的二月兰、文华殿门前的海棠花、协和门南侧的丁香、断虹桥以北的十八槐、承乾宫的梨花、御花园的牡丹和芍药……此起彼伏地开。住东门外9号院的人家在临河的一侧拴了条船，水暖日高的时候，会招呼邻居坐船在筒子河里转悠。
他在上学放学路上，经常能在故宫里遇到乌鸦、喜鹊、野猫和黄鼠狼。紫禁城墙和筒子河中间长满了茂盛的树木。塔松、国槐、洋槐、柳树……那是名副其实的“宫墙柳”，枝叶会垂到地上。
冬天让人又爱又恨。一到冬天，西筒子河结冰，穿冰过河上学，能比平时省一大半的路。冰面还是个天然的溜冰场，在河面“走冰”，对小孩来说极有吸引力。刮风下雪最麻烦，太和门广场南面东西拐角都是个风口，一刮风就骑不动车。游览区之外，故宫的雪没人扫，有时一个月都不会化。