上世纪八十年代的故宫，在人们眼里更像公园，和一街之隔的景山公园、北海公园没有什么区别。那些雕梁画栋、飞檐翘角的建筑和故宫的历史，并不为人所关心。改革开放初期，历史的主题是革命史，文艺作品说的是抗战和共产主义建设，就连刚刚过去的文化大革命都只字不提。不过时序的变迁总和这些无关。
夏秋明最常去的地方是坐落在故宫西北的修复厂，这也是爷爷和父亲毕生工作的地方，在这里能望见慈宁宫和雨花阁佛堂。
和坐北朝南的宫殿不一样，修复厂几排房子都是东西排列，没有那么敞亮，老人们管这里叫“西三所”，前清的时候，这里曾经是冷宫。其实冷宫并不是专指一个地方，北三所也是，不过后来坍塌拆除了，景阳宫也作过冷宫，现在已经对游客开放了。
记得小时候，父亲为了督促自己快点写作业，就拿冷宫这件事吓唬自己说，到了晚上，过道里就会有清朝的老嬷嬷出来，把那些不听话的小孩抓走。
小时候，夏秋明也问过爷爷这样的问题：明朝的鬼和清朝的鬼会打架吗？对了，还有元朝的。生前互相不顺眼的妃子，死后会接着斗嘴吗？还有，那些鬼半夜会出来溜达吗？往南跑的太远，会不会被扣下来学习语录，然后回去大喊，打倒一切牛鬼蛇神。
小学四年级的时候，无意中听大人们谈起，在夏天电闪雷鸣的时候，有人在奉先殿的外墙上看见了几个打着宫灯的宫女，她们穿着旗袍走来走去，用手电一照，就不见了。后来，夏秋明便和发小儿朱潜龙还有几个胆子大点的孩子，到了晚上去找那面墙，连续几天，最后什么收获都没有。
后来的成长过程中，也有好几个人问自己，有没有在故宫里见过鬼。夏秋明都会嗤之以鼻，其实你真正了解故宫就知道，就算全世界闹鬼，故宫都不可能。中轴线上最后没开放的钦安殿，名为“神定钦安殿”，气拥北极天，故宫里面瑞兽很多，都是有讲究的，而且普通老百姓搬个家啥的都讲风水，皇家能不考虑这些吗？坤宁宫正殿里面，现在还放着两个清朝萨满每天祭祀用的假人。
至于说在故宫觉得压抑，确实有，就好像夏秋明每次路过西什库教堂都毛骨悚然，不知道为什么，大白天也是，也许是气场不合吧。
“西三所”的院子在当时其实是很惬意的。木工室门前有杏树，其他院子里有塔松，枣树，裱画室门口有葡萄架子，摹画室院里还有香椿、核桃还有柿子树。
春天里摘香椿和花椒芽，男职工爬上房，用竹竿铁丝拽下来，回家炒鸡蛋、拌豆腐。秋天打枣的时候可是个隆重的日子，有时会专门挑在周末。办公室全员出动，专门派人拿着脸盆在树下接，接来的枣各个科室均分，不偏不私。
核桃的叶子很大很绿，外皮是绿色的，鲜核桃仁是白色的，和市场上的一点儿也不一样。
在那个物资匮乏的年代，这些都是故宫的恩赐。当年故宫的孩子们，最解馋的事情，就是到离修复厂最近的小卖部买个义利的维生素面包。小卖部的位置，就是如今对外展出的“军机处”。
孩提时的夏秋明最喜欢流连在御花园里，那里的堆秀山、花圃、喷泉，北京的冬季植物会变得黯淡没有生气，这里不同，松柏翠竹总是常青。
溥仪在《我的前半生》里说过，和溥杰晚上在御花园玩的时候。看到个山洞，在山洞外听到里面金戈铁马，各种杀戮的声音，后来再去，貌似就什么都没有了。德龄公主的《在太后身边的日子》里，也提到过一些：有太监看到宫女在井边，可一走近，什么都没有了。里面有句话我记得很清楚——慈禧不喜欢故宫，因为故宫里有太多秘密。
现在有胆子大的人，想藏在某个地方，等故宫清场里以后再出来，到那些神秘的宫殿里去探究这些秘密。其实，这种可能几乎为零，故宫清场的时候，各个大门是一层一层落锁的，所以想在宫殿里走来走去根本是无稽之谈。另外，故宫清场，采取的是拉网的方式，就是那种几十个人组成人墙，肩并肩逐步推进，不会放过任何一个角落。
故宫闹鬼是肯定没有的，不过还是有些无法解释的事，就是故宫乌鸦特别多，铺天漫地，然而他们的巢，跟本不在故宫里面。每天闭馆以后，人潮褪去，乌鸦就会赶过来，这些家伙也不怕人，常常到人脚边啄食。2013年11月份有天早晨上班，看到二十来只乌鸦的尸体，还有七八只将死的，恐怖的气氛在附近员工之间蔓延，然而不可思议的事情出现了，那就是之后的一段时间一切正常。
现在的北京人开玩笑称故宫是“一环里”，意思是城市的靶心区，不过当年故宫的生活并不方便。护城河把故宫和外界的生活区隔离开，夏秋明从西角楼的家里去学校北长街小学，要走很一段长路。隔着西筒子河的北长街副食商店，供应着故宫人的米面油粮。营业员经常冲着对岸喊话：“西角楼的，豆腐来了！”等宫里的各家各户准备好粮票，端着盆子赶到，豆腐已经没了。当时故宫人最盼望的，就是筒子河上能架座桥。
夏秋明6岁那年，他们家从故宫西角楼搬到