清涧县，苻家大宅偌大的客厅了气氛格外压抑，坐在正首的苻家母女一脸严肃，在她们两手边坐着的是十数个家族本家和内外管事。
只见在坐在苻家母女左手最前的一位老者首先打破了沉默，他稍稍的清了清嗓子，朗声道：“今日大家聚在一起是为苻家的前途共商对策，如今时局不堪，灾害频生，流民四起，怕是神仙也无可奈何。顿了顿他接着说道，朝廷是指望不上的，我们这样退仕经商的人家只能任官府鱼肉，如果我们自己不想办法想对策度过眼前的难关，那苻家祖辈创下的家业，该塌的，还得塌；该一败涂地，还得一败涂地!”
老者的这番话仿佛是吹响了一个号角，刚才还讳莫如深的各人顿时活跃起来了，整个大厅热闹不已，众人交头接耳议论纷纷，看似都在为苻家的未来前途而忧虑。
只有苻昭婉母女知道这里大多数人在想些什么。
前两天传来消息，苻家在西安府的米店铺、绸缎庄被官府暂时查封了，说什么这些店子可能勾结流寇，官府查封以待调查，几乎同时附近几个县城的苻家店铺也被当地官府莫名其妙的或查封或被告知因触犯“匿税律”而将货物一半入官……，一时间在陕西省的多个苻家店铺告急书信不断被送来，整个苻家的产业处在风雨飘摇的境地。
但这一切并不是毫无缘由，五天前，莫志海的父亲莫吉安大人上门来提亲了。在此之前他已经结束了丁忧之期，被朝廷复请为陕西省布政使司右布政使，从二品，掌管一省政务，还未去上任便急着到苻家来为自己的长子莫志海提亲。
可他的这次提亲被苻夫人婉拒了，原因就是他的儿子莫志海被救回来后成了双腿皆断的残废，为了女儿的终生幸福考虑，苻夫人没有答应。
那在乱军之中苟活下来的莫志海是被人从尸堆里翻出来的，当时他双腿已被打断，整个人呈昏死状态，莫老爷一见心痛的老泪纵横，当即派人从西安府找来最好的大夫给莫志海诊治，但腿仍然无法保全。
醒过来后的莫志海见到自己的断腿似同疯子，见人就骂靠近就打，无人能近其身，后来还是他爹莫吉安亲自出马，狠狠的训斥了他一顿，告诉他如果再不听话，便让他自生自灭，莫志海当时便蔫了，在床上痛哭失声。
一向视这个长子为心头肉的莫吉安看着也是心如刀割，为了安抚儿子，便答应他为他迎娶苻家大小姐为妻，有了他这个允诺，莫志海才渐渐平复下情绪，配合治疗。
可没想到的是，莫吉安挟着布政使的身份上门提亲却依然被苻夫人婉拒，他当然清楚苻夫人拒绝的理由是什么。
恼羞成怒的莫吉安非常清楚明白的告诉苻夫人，莫志海之所以断腿完全是为了救苻昭婉所致，如今苻家的女儿救出来了却搭上他儿子的一双腿，这个帐该怎么算？他给了苻夫人两个选择，要么答应苻昭婉和莫志海的婚事，要么拿出二十万两银子赔偿他莫家的损失，否则就不要怪他莫吉安翻脸不认人。苻夫人当即婉拒了第二条，承诺拿出二十万两银子来弥补莫家的损失，气得莫吉安当场拂袖而去。
第二天莫吉安即赴西安府上任，派人传话给苻夫人道，三天之内如若不能将二十万两银子送到位那便要对苻家不客气。
结果过了两天后，莫吉安就迫不及待的动了手，以官府的名义对苻家的产业进行有意的打压，苻家母女又气又怒，当即通过原有的关系向朝廷写了封告状信，结果如石沉大海毫无回应，无奈之下母女二人只得想办法筹措银两，但是上次为救苻昭婉，苻家已经用出了几万两银子，如今合府上下也只能勉强凑出十万两银子，由于各地的商铺都出现了问题那剩下的十万两缺口不知如何弥补。
想到苻家很多本家在商铺里入了股，每年也有不菲的分红，于是苻夫人便把入了股的本家和店铺的管事召集起来告诉他们缘由，希望他们能帮帮忙想想办法，但是刚才那位老者也就是苻昭婉远房的叔祖的那一番话让苻家母女心中一寒。
初听起来似乎这位长辈意在号召大家帮忙想办法，但苻家母女一细想，什么叫做只能任官府鱼肉？什么叫做不度过过眼前的难关，那苻家祖辈创下的家业，该塌的，还得塌；该一败涂地，还得一败涂地？这分明是暗示大家，如果不照官府的意思办，那这个苻家就是要完了，大家每年的分红就没指望了。
想到这儿，苻家母女不约而同的皱起眉头对着那长者怒目而视，但那位德高望重的叔祖说完话后已是自顾自的半躺在座椅上闭目养神，似乎大厅里的讨论已经与他无关。
“我认为，堂叔祖说的有理！”一个四十来岁年纪，身材瘦长，眯着一双小眼睛的男子突然高声道，刹时，整个大厅里又安静下来，大家伸长脖子静静的听着此人会说些什么。
“当年苻家先祖就是经营米店起家的，虽然中途也出过几个做官的先辈，但经商还是苻家的立家根本！前不久本家大哥（指苻昭婉的父亲）去世了，眼看这生意是一日不如一日，如今又因为得罪了莫家，弄得我们现在整个家业都可能要垮掉，”说到这儿，他有意的环视了一下四周，