第4章试探
卯时, 尚处黑暗中的张和泰睁开了眼, 翻身而起。打起火折子点燃了油灯，借着昏暗的灯光洗漱完毕，轻声感叹：到底是地上睡的安稳呐。推开门，四月初夏的风, 带着石竹特有的阴冷，从脸上徐徐拂过；虫鸣鸟叫一声声传入耳中，昭示着云寨城还在熟睡。
张和泰轻轻带上门，与值夜的人交代了两句，便往外头走去。云寨的城门洞开，长期的无序让云寨的城墙形同虚设，但同时也让百姓松了一口气——至少出城入关不必再缴莫名其妙的税赋了。自从管平波控制石竹后，连带敲诈勒索的流氓也消失的无影无踪。
穿过城墙, 往北走不到一里路, 就能听见尖锐的竹哨与规律的号子声。张和泰顿住脚步, 不由想起昨夜管平波戌时末便以军规为由回营，并不肯留宿城中。张和泰有些看不透管平波，她难道是想另立门户么？但自立门户之后呢张和泰无法想象。
至百户所门前, 照例登记入内。进入武场，便看到了个熟悉的身影，谭元洲面容严肃的在武场内来回巡视，纠正着战兵们的刀法。张和泰扫视一圈, 发现人数很少, 按下心中疑惑, 只站在一旁观看。谭元洲看到了张和泰，但他和管平波一样，没有放下训练，而是仅仅点头示意。张和泰跟着点点头，仔细的观察起战兵的训练情况。
天渐渐亮了，整齐的脚步声由远及近。不多时就见管平波带着浩浩荡荡的一群人，排着队列，跑入武场。
韦高义大喝一声：“列队！”
如同长蛇一般的队伍一个跟着一个，有序的排成了方阵。
韦高义洪亮的声音再次响起：“负重跑结束，卸下沙袋，休息一刻钟，一刻钟后开始正步走！”
“是！”中气十足的喊完，等韦高义喊了声“解散”后，众人纷纷至旁边的桌上取水。谭元洲处也停了下来，他笑着走向张和泰，拱手道：“张大哥来了！”
张和泰笑捶了谭元洲一记：“一年不见，越发有模有样了。昨日怎么没见你？”
谭元洲道：“我现在是盐井云寨两头跑，昨天夜里才回的百户所。正说过会子去寻你说话，你倒先来了。舟车劳顿，怎么不多歇歇？”
张和泰道：“得睡的着才行。小的时候为了习武，日日早起，恨不能有哪日能一觉睡到天光。到如今养成了习惯，到卯时还睡不着了。”说着又拍了拍谭元洲的肩道，“我方才看你的刀法与往日大不相同，可是长进了？”
谭元洲含混道：“与当地几位好手学了些把式，不值什么。”
武学都是独门秘笈，张和泰不好贸然追问过深，再说武学实乃小事，便压低声音道：“有空么？借一步说话。”
谭元洲爽快道：“有。接下来是营长亲训的踢正步，我倒有些空。张大哥吃过早饭不曾？若没有，我带你去后头吃饭，我们边吃边说。”
张和泰调侃道：“不违军令？”
谭元洲笑道：“那不至于，军官与战兵总是不同的。”说着，领着张和泰往小食堂处走去。之前物资匮乏时，老虎营内的饭食就按等级提供。如今不那般缺粮缺肉，便开始注重口味。似韦高义这等旗队长以上的，皆可在小食堂吃饭，小队长就只能跟大部队一起去大食堂了。小锅菜自有大锅菜无法相比的美味，亦是对战兵们的小小刺激。
小食堂内略显昏暗，但很是干净整洁。灶台上方挂着满满的腊肉，层层叠叠，好不壮观。张和泰不由赞道：“日子过的不错。”
谭元洲冲炊事员喊了句“两碗臊子面”后，方对张和泰道：“这里不多，我们专门有放腊肉的屋子，架的高高的，里头打着层架，存了上千斤腊肉。都是专管战时用的，平日里我们吃新鲜肉的多。”
张和泰问：“战兵打仗时就有肉吃？那很不错了。”
谭元洲道：“肉是日日都有的。每人每日二两。多数时候是兔子，有时也有鸡鸭鹅或猪，看老百姓有没有来卖的。”
张和泰惊愕道：“你们现在有多少人？”
“盐井三百，百户所二百。”谭元洲笑笑，“才扩充的，所以你看他们训练的参差不齐。营长说还得扩军，把后勤急的直抱怨。于是又忙忙培养后勤人员，又鼓励百姓养鸡鸭兔子。年底大概能扩充至一千人吧。”
张和泰脸皮抽了两下，忍不住道：“不吃肉的话，三五千人都能养了。”
谭元洲道：“肉是一方面，饷银是另一方面。我们一直比较缺钱，哥哥若是回去，还得劳你替我们捎上兔皮，换些铜钱回来才好。”
张和泰摇头道：“兔皮不甚好卖，世道都这样了，寻常人家能省则省，棉衣都没有，哪里舍得买兔皮。倒是你们的木材，老太爷是想要的。”
正说着，炊事员端了两大海碗哨子面来。二人趁热吸溜着面，不咸不淡的说着生意经。石竹本地的银矿磕碜的也就能给苗女们打打嫁妆了，铜矿更是影子都没有。军饷便成了老虎营的大问题。幸而营内的伙食一等一，当兵的又可介绍直系亲属入后勤，或是优先成为采购点，加之用