“卑职并未降贼。”吴营官垂下了头颅，“他们的参谋长对我说，大人绝食明志。他们让我来劝劝大人，说来说去，我们进剿他们，是损耗国防实力，白白让洋人捡个便宜。蒙山军并不是造反，如果朝廷给条出路，他们愿意为国效力。”
王士珍一愣，转而问道，“这次被俘的弟兄有多少？”
“不少，我们那三个营，大部分被俘了。仗打的窝囊，给大人丢脸了。”
丢脸的不是下面的官兵，而是计划制定者和主要的执行人。卢永祥已经战死，再去责备一个死人，真的没气量了。王士珍沉吟片刻，“怪我失策，不怪你们。弟兄们如今如何？能吃饱饭吗？”
“饭是可以吃饱的。不过他们讲了，不能吃闲饭。春耕在即，俘虏们要下地帮老百姓干活﹍﹍除掉伤号病号，不管是军官还是士兵，一律参加﹍﹍”吴营官抬起头，“大人，卑职以为，胜败乃兵家常事。听他们那位姓宁的参谋长说，他们司令很是推重大人，估计他们不会为难大人的。不妨与他们谈谈，早曰返回济南，也好救兄弟们脱得牢笼。这一次我见到了前两次被他们俘虏的官兵，都活得好好的﹍﹍”
王士珍何尝不想挣脱牢笼？但反复计议，即使贼军释放自己，自己这一生的前程怕是也毁了。李纯虽然战败，但毕竟没有被俘啊。他绝食，一半是因为自己前程被毁带来的极度失望。
“他们会释放我？”
“听说蔡成勋曾带了一封信给袁大人，但蔡成勋没有将事情办好。如果大人能招降此贼，或许是一件大功﹍﹍不管怎么说，他们成了大人的手下，分化瓦解，办法多的是，总比现在强﹍﹍”
吴营官唠叨了半晌，被带走了。留下王士珍对着孤灯发呆。
或许是受了龙谦的刺激，或许是听了吴营官的劝，熬到次曰黎明，王士珍进食了，他喝了一碗鸡汤，叫进了卫兵，说要见蒙山军的大当家。
直到晚上，龙谦才来到王士珍的屋子。
“听说冠儒先生想通了？”
“你就是龙谦？”坐在床上的王士珍睁开了眯缝着的双眼。
“正是在下。听说先生北洋三杰的名头乃是德国人所赐？”龙谦的语气中却带着讥讽。
“你倒是消息灵通。”去年夏天，进入山东不久的武卫右军曾在济南搞了一次阅艹，袁世凯为了与德国驻军搞好关系，请了德国驻胶澳总督观艹，作为袁世凯手下主要的将领，王、段、冯都亲自带兵下艹场，德国人很是给了正面的评价，称王、段、冯为新军三杰。
这个评价，让王士珍很是骄傲。
“身为中[***]人，对内棘手屠杀自己同胞，却蒙侵占国土的侵略军首脑赞赏，这三杰之名，也没什么光彩。”
王士珍一症。对内屠杀同胞？大概龙谦指的是他违令诱杀拿着端郡王令箭的义和团大师兄吧。
“呸！一帮无知的拳民，王某从来不后悔所做的事！国家的事就坏在你们这帮土匪身上了。对待祸害帝国的刁民，有什么残忍的？要我看，就像你这样的匪首，朝廷杀的太少了。”
“哦，原来王先生是这样看问题的。王先生信奉三纲五常为万古不易的天之大道，将皇帝视为君父，百姓乃是牧养的子民。就按你的理论讲吧，古人云，养不教，父之过。不管是义和团还是土匪，皆是朝廷赤子，朝廷不懂得广开民智，乃至出现义和团那样的愚民，过失在于朝廷。朝廷不能让百姓吃饱肚子，乃至盗匪横行，过失一样在朝廷！这个道理，王先生不会不认吧？朝廷养育万民，就要负起责任，对外战败赔款，却去发行什么昭和债券，大肆收刮民财，将苦难降在无辜的小民身上，这是什么道理？前年黄河在东阿一带决口，山东至少死了十几万人，朝廷采取了什么有力的赈灾措施？再往前，丁丑奇荒，我的故乡山西至少饿死了五百万人，几乎三个人中便死掉一个，朝廷又做了什么？”
“赈灾总是有的。”丁丑奇荒中发生的惨事，王士珍确有耳闻，“国家不幸，内忧外患不止，民生多艰，朝廷岂有不知？但你们聚众为匪，袭扰地方，不是让地方雪上加霜吗？朝廷哪有余力来对付灾年？”
“王先生，本末倒置了吧？照你讲的，是因为盗贼横行，才花光了朝廷的银两，以至于朝廷无力赈灾吗？我来问你，灾年总是难以避免，水旱蝗虫，乃是自然之过，对付水旱之灾，唯有兴修水利，以抗灾年。西洋诸强国，亦有水旱之年，未闻他们的国家，会在一省之地饿死数百万百姓。黄河乃悬河，历朝历代，灾祸总是不绝。朝廷要做的，乃是研究其规律，找出治沙治河之规律，引导百姓趋利避害。将这条哺育了中华文明的母亲河治理成一条有利于中原诸省的富裕之河，而不是颠倒黑白，将责任推到土匪身上。我蒙山军来此不过一年，却懂得引水进庄，以解决灌溉问题。想郑家庄周围的村庄，今年的粮食产量，定会超过以往。费县乃至沂州的官府，难道手里的力量还不如一支土匪？王先生的话，令我齿冷。”
他们还引水进庄？这倒是奇闻。不过王士珍不准备与龙谦讨论这个，“