因为有王明远和宁时俊在，未经通报便通过了岗哨进入了大院，院子里到处是脚步匆匆的军人，路过时向宁时俊和王明远敬礼，却没有人理会身穿全套官服的徐世昌一行。这惹起了胡澜的愤怒，瞪着小眼睛对王明远说，“龙统制忒也托大了吧？徐大人可是圣使！他不来也就罢了，瞧瞧你们这些兵卒，眼里还有没有朝廷？有没有兵部堂官？”
未及王明远开口，徐世昌道，“兵卒只领将军之命，不闻朝廷之旨，没有听过吗？龙提督治军严整，有古名将风。令人钦佩哪。”徐世昌瞧着院子里的军人们，倒是一副准备开拔的迹象，这冲淡了龙谦怠慢带来的不快。
“大人，提督所居在后院。我看是不是这样，请诸位大人先到司令部会客室歇息，我去通报提督大人。”宁时俊对徐世昌和杨士骧说。
“不用了，既然龙提督病了，我当去探视。尔等稍候，莲府，咱俩过去吧。”
“也好。朝廷的旨意已经大致知晓了。我便陪徐大人过去。”杨士骧看着宁、王二人，“二位将军留一人招呼好钦差吧。”
“明远你陪徐大人过去吧。各位，请随我来。”宁时俊对王明远丢过去个颜色。
“龙谦恭祝圣躬安康……”被欧阳中扶着，身穿便衣的龙谦还是跪了下去。
“圣躬安。啊呀，龙提督快起，若是太后知晓你病成这样，定然着急了。”徐世昌作势去扶龙谦。
看上去龙谦倒像是真病着，脸色蜡黄，额头虚汗直冒。徐世昌心头的疑惑顿去。他却不知道，龙谦的病容是一小时前吞下了一小撮子弹的发射药带来的后果，这个窍门，只有龙谦知道。
待龙谦坐好，徐世昌、杨士骧也落了座，王明远却站立在龙谦身后。
寒暄了数句。龙谦率先转入正题。
“徐大人，您亲来济南，除了催促下官统兵南下，太后还有别的交代？”龙谦用一块毛巾擦了擦额头的虚汗，轻声问道。
“倒没有别的特别的旨意。临行前，太后及皇上叮嘱，千万要火速进兵，勿使贼寇坐大……”徐世昌一面回答，一面打量着屋里的陈设。
“劳太后费心了。下官这病来的真不是时候。徐大人，下官曾去电兵部。却一直未接到回复。下官所提数条。朝廷可曾答应？”
杨士骧心里暗骂，这种话也能直接说出来！若是在过去，简直就是掉脑袋的大罪啊，免职算是轻的了。看来朝廷的威信真是扫地了。倒不知若是袁慰庭换做龙谦的境地。会如何对抗朝廷，也如这般硬来吗？
“龙提督，”徐世昌沉下脸，“咱们做臣子的，可不能要挟朝廷啊，那和起事的乱臣贼子有何区别？”
龙谦冷冷地顶了回去，“龙谦请示三条，实乃第五镇出兵之必备条件！为何在徐大人眼里便成了要挟朝廷？第五镇乃山东子弟兵，家眷老小均在山东。为了不使他们有后顾之忧……”说着龙谦剧烈地咳嗽起来，立在他身后的王明远急忙去给他捶背。
“为了不使他们有后顾之忧，朝廷承诺保留龙谦提督之职，不派兵进驻山东，有何过分之处？大军开拔。所致千里之外，所费银两巨万，那一支军队不考虑银钱问题？难道要第五镇沿途打劫做贼吗？自第五镇成立，朝廷只负责军饷，尚不能足月发放，所有器械军服，全部是自筹于山东，难道北洋其他五镇也是这样吗？现在调第五镇南下，提一点银钱方面的要求，有何不可？徐大人，如果你认为龙某是借机要挟，大可免了龙某的统制之职，另选贤能好了。”缓了半晌，龙谦一口气讲了自己的不满。
要是可以顺利免掉你的统制之职，朝廷早就动手了，何以派我来山东？徐世昌腹内大骂不止，但现在不是与龙谦计较之时，老佛爷甚为回护此人，而第五镇乃此人一手打造的事实摆在那里，除非朝廷动用北洋全部兵力逼迫，万万不能轻易夺其军权。
“龙提督误会徐某了。”徐世昌干咳一声，“朝廷当然考虑到第五镇将士的难处，太后圣明，对龙提督所提条件有了明确的指示，第一，山东提督的职务给你留着，不动。第二，第五镇南征期间，朝廷不派任何的兵马进驻山东，除非山东发生了朝廷所不能容忍的情况。第三，军机处奉旨已饬令户部，拨款50万两，作为第五镇此次南征的军费。现在龙提督满意了吧？”
“其他也就罢了。龙谦对太后的回护之情感激不尽。只是这军费，50万两够什么？打发叫花子吗？非是下官不体谅朝廷的难处，光是向华源实业订购的武器弹药就不止这个数啊，这是去打仗，不是游玩。便是动用上万人游玩，50万两银子也不够吧？何况朝廷一直欠着第五镇的军饷，欧阳，我忘记了，一共是多少来着？”龙谦不顾徐世昌越来越黑的脸色，扭头去看自己的副官。
“启禀大人，一共欠饷65万7千两银子。”欧阳中随口回答。
“这便是了。便是明远，也向我叫苦连天。我已下令第九协集结了，但索饷的官兵堵住了他，费了好大的劲才跑到济南跟我哭喊。徐大人，都是朝廷兵马，奈何不能一视同仁？武器装备自筹也就罢了，军