忘了吧。”
“永明！”乔淑芳第一次这么亲切地叫着范廷亮的字，她扑到范廷亮的怀里哭了起来，范廷亮也有些双眼湿润，轻轻抚摸着乔淑芳的秀发。要分别了，两个人可能一辈子都不会再相见了，以前的磕磕绊绊打打闹闹都让它随风而逝吧。
第二天一早范廷亮告别乔淑芳，背着行囊与陈忠、侯楠再次踏上闯荡天涯的道路。三个人这次打算去北方，南方已经被长安搅得天翻地覆了，而北方则在不安与焦躁之中蠢蠢欲动，正是乱世豪杰施展拳脚的舞台。
范廷亮三人踏上征途遇到的第一个棘手的问题就是缺钱，范廷亮、陈忠、侯楠三个人都不是攒钱的人，一个月那么点俸禄对他们来说是入不敷出，结果刚走到北方就两手空空的钱包瘪瘪的，吃喝住店都成了问题。
三个人正愁没钱花的时候，虞朝一个叫金聚财的户部主事出现在了三个人的视线里。金聚财负责在洪明省搜刮民脂民膏，给虞军镇压人民起义充当军费。收税纳捐是肥得流油的差事，金聚财当然不会放过这个大好机会中饱私囊，一层一层剥皮，贪官污吏们把老百姓的骨髓都要敲出来熬油了。
为了巴结奉承金聚财，地方官员是费尽了心机想尽了办法，在醉仙楼摆酒设宴招待金聚财。金聚财肥头大耳的标准的一个吃货，一般的食物可不入他的法眼，他爱吃的东西都是刁钻古怪的东西。金聚财爱吃鹅掌，鹅掌不特殊，特殊的是这鹅掌的做法。
首先挑选肥壮的大鹅，不宰杀活着关进铁笼里，铁笼下面铺上一层铁板，铁板下面堆起柴火点燃，火把铁板烧红了烧热了，大鹅踩在铁板上无处躲闪，哀哀鸣叫直到两只鹅掌被铁板烫熟了，这时厨子再过来打开铁笼把鹅掌剁下来拿去精加工，而大鹅还活着。
除了鹅掌金聚财还喜欢吃驴肉，一般的驴肉他嫌没有鲜味，他要吃就吃活驴肉，所谓活驴肉就是把活驴用木头架子固定起来，防止其挣扎逃窜，然后金聚财想吃哪个部位，屠夫就拿刀割下哪个部位拿去煎炒烹炸，一头驴吃到最后活活被割成一副骨架了。
金聚财偶尔也吃一些清淡的，他喜欢吃豆腐，但是这个豆腐必须用泥鳅炖，而且是活泥鳅扔进锅里，然后盖上盖子小火慢炖，锅里温度上升泥鳅就本能地钻进湿凉的豆腐里，最后豆腐的温度也升高了，泥鳅就被焐死在豆腐里，金聚财美滋滋地说这样的豆腐吃着才有味儿。
金聚财对待动物如此残忍，对待人自然也好不到哪去，范廷亮三人决定教训一下金聚财，一来解决囊中羞涩的问题，二来震慑一下那些贪官酷吏。朱门酒肉臭，路有冻死骨，老百姓都活不下去了，金聚财等人依旧歌舞升平，在醉仙楼欢歌畅饮。
金聚财一左一右搂着两个妓女，对面还坐着一个妓女抱着琵琶弹唱，都是惹人怜爱的尤物啊，金聚财喝着小妓女递上来的酒，脸上臃肿的肥肉挤在一起把眼睛都挤没了。高兴，高兴，金聚财掏出手帕，擦了擦那张像抹了一层油腻似的肥脸。
金聚财身边坐着几个官员，都是来讨好金聚财的，朝中有人好做官，自古官场上就讲究个党派亲疏，金聚财可是一棵大树，傍上他也好遮风避雨。送金银珠宝太显眼，再说金银笨重珠宝无价，古玩字画金聚财又没有那个雅兴，官员们思量来思量去，干脆就送银票，到了钱庄一兑换全是真金白银。
金聚财揣着厚厚一摞银票笑得合不拢嘴，举着酒杯说：“大伙对我金某人的深情厚意，我感激不尽啊，我不会忘了各位，以后有机会我会在上面为各位多多美言的，来，干了这杯。”大伙等的就是金聚财这句话，纷纷举起酒杯与金聚财对饮。
贪官污吏们正胡吃海塞，一个伙计拎着水桶扛着拖布上楼来拖地，金聚财等人为了清净把二楼包了下来，二楼有不少空座位，伙计去空座位那边拖地，金聚财等人也没有理会，继续吃喝。酒喝没了，金聚财拍了拍桌子，大叫：“小二，上酒上酒！”
“来了！……”楼下传来一声吆喝，过了一会儿两个伙计抱着两坛酒上来了，把酒坛子放在了金聚财的身边，金聚财头也不抬地说了一句：“启开，满上……”
金聚财话音未落，身边的一个伙计就以迅雷不及掩耳之势勒住了金聚财的脖子，同时一把冰凉的匕首闪现在金聚财眼前。
另一个伙计从怀里抽出了一把西洋单发火枪，指着满桌惊慌的官员，叫道：“都他妈的别动，老子是天地会的！”这两个伙计正是范廷亮和陈忠，整个二楼楼层立刻鸦雀无声，官员们一个个呆若木鸡。
金聚财第一次遇见这种事，脸上的汗哗哗流个不停，哆嗦着说：“好汉，我怀里有银票，您想要就全拿走，我箱子里还有两个金佛……”
陈忠用匕首把敲击了一下金聚财，骂道：“呸，贪官，你以为所有人都像你一样贪心吗！”
金聚财龇牙咧嘴忍着痛，说：“在下罪该万死，不知英雄意欲何为？”
范廷亮握着火枪，说：“你这个混账东西作孽太多，我们要替天行道。”范廷亮一句话差点把金聚财吓得尿裤子了，说这话八成就是想要他的命，他语无