自从和陈忠、侯楠喝了一顿酒之后，范廷亮感觉还是和兄弟们在一起自由快活，陈忠、侯楠也有同感，三个人经常在一起消遣散心。这一天三个人来到花县城外的一处靶场，这个靶场是专门供人游玩的所在，四周被翠绿的树林、农田包围，人们可以在这里骑马、射箭，体验一下驰骋沙场的感觉。
范廷亮、陈忠、侯楠到马厩里挑选了三匹马，由马弁牵了出来。范廷亮挑选的是一匹浑身长满了火红色细毛的骏马，这匹马高大健壮，鼻孔向外喷着热气，蹄子用力刨着地上的黄土。范廷亮抓着马鞍敏捷地跨到马背上，那匹马立刻嘶鸣咆哮起来，双蹄离地将范廷亮从马背上掀了下去。
范廷亮摔到了地上，靶场的仆役急忙上前扶起了他，陈忠和侯楠也紧张地问道：“永明，你没事吧？”
范廷亮掸掉身上的土，笑了笑，说：“现在自己这身体像个废人似的，连马都骑不了。”
侯楠说：“都怪这匹马性子太烈，要不换匹马吧。”
范廷亮活动活动筋骨，说：“不，烈马骑着才有意思，我今天非驯服它不可。”范廷亮不顾众人的劝告，执意上马抓着缰绳牢牢不放，人与马周旋起来，地面上腾起一阵阵烟尘。过了一会儿，烈马耗尽了体力终于低下头，温顺地打着响鼻。
仆役竖起拇指钦佩地说：“先生，您真厉害，真是英雄。”范廷亮带着得意的笑容与陈忠、侯楠催马来到靶场上。三个人在飞奔的马背上弯弓射箭，仿佛又回到了战场上冲锋陷阵，郁闷的心境豁然开朗。
现在范廷亮犹如深陷泥沼的蛟龙又返回大海，久困樊笼的雄鹰又飞回蓝天，心中的喜悦流露在脸上。射光了两壶箭范廷亮已是大汗淋漓，他和陈忠、侯楠来到凉亭的石凳上休息，仆役送上水果、冰水、湿毛巾。
侯楠吃着鲜荔枝，说：“永明，看样子你今天很开心呀。”
范廷亮喝了一口清凉的冰水，用湿毛巾擦了一下脸，说：“自从和你们分开，今天是最高兴的一天。”
陈忠说：“我们也是一样啊，我经常在梦里梦见我们又回到了过去闯荡天下的岁月，醒来的时候，心里别提有多酸楚了。”
范廷亮看了看他们俩，说：“趁着青春年少应该干出点业绩来，既然你们俩都不如意，不如我们再次去闯荡天下，管它结果怎么样，先轰轰烈烈地搏上一搏。”
侯楠说：“我们俩倒是无所谓，可是永明你现在是有家室的人了，你走了嫂子怎么办？”
范廷亮说：“你们不用担心，只要你们下定了决心，我随时可以和你们一起走。”
陈忠说：“永明，你要慎重啊，你得为嫂子考虑考虑。”
“实话跟你们说了吧，我早就和她貌合神离了，再这么半死不活的拖下去对谁都不好，干脆快刀斩乱麻来个了断，”范廷亮将手里的一个核桃狠狠捏碎了。
范廷亮和陈忠、侯楠在靶场玩到黄昏日落才懒懒地回到城里，范廷亮在街上的小饭馆随便吃了一口饭，回到了家里。乔淑芳现在经常不在家，范廷亮也知道是怎么回事，睁一只眼闭一只眼装作不知道罢了，今天难得乔淑芳待在家里。
可能是做贼心虚的缘故，现在乔淑芳比以前乖多了，对范廷亮也是相敬如宾。范廷亮看了看她，说：“你吃饭了？”
乔淑芳点了一下头，“吃过了。”
范廷亮沉默了一会儿，说：“刘老板那个人怎么样？”范廷亮此语一出乔淑芳脸色煞白，急着想要辩解。
范廷亮还是那样和颜悦色，说：“你不用紧张，你和刘老板的事我都知道，我再聋再瞎也不至于一点耳闻没有，我不怪你，是我满足不了你，我就是一个穷县丞，一个月守着那么几个俸禄，跟着我也确实亏了你。”
乔淑芳还以为自己和刘老板做得天衣无缝，没想到早就让范廷亮看得一清二楚，范廷亮平静的反应让乔淑芳更是惴惴不安。范廷亮接着说：“君子成人之美，你喜欢刘老板，刘老板对你又好，你们俩就在一起吧。”乔淑芳以为范廷亮说的是反话，没敢吱声。
范廷亮又说：“我过几天就要辞官不干了，和兄弟们去闯荡天下，原本我想撇下你于心不忍，现在既然你能找到归宿，我也就释然了。虽说我们俩的日子过得磕磕绊绊的，但是我们毕竟夫妻一场，你也曾经给予过我快乐，你能幸福我也高兴，我走了，这院子和这家里的东西就都留给你了，我就拿几件换洗的衣服走。”
说到这里范廷亮想起了和乔淑芳的新婚夜，想起了和乔淑芳在一起的点滴快乐，心里不免涌上一阵酸楚。乔淑芳也是有感情的人，范廷亮说了那么多，说得她也喉咙哽咽，仔细想一想，范廷亮对得起她了，反倒是她对范廷亮太过尖酸刻薄。
乔淑芳说：“你什么时候走啊？”
范廷亮说：“明天一早就走。”
乔淑芳面带忧伤，说：“晚走几天吧，让我给你做几顿饭，也算是…….也算是我对你的弥补吧。”
范廷亮笑了，说：“早晚都得走，走的越晚这心里越不是滋味，把我