鲁智深这一开口，事情大出定禅意外，颇为烦恼，道：“出家人，如何揽得此事？”
鲁智深道：“师兄差矣，渡人渡难，我佛正道，如何推脱？”
定禅脸色微变，道：“师兄教训得是。只是小寺力薄……”
鲁智深道：“常年收留倒是为难，他日送了朝廷养育院，也总强似跟着我，没头苍蝇似的为难。”
定禅却是为难，道：“师兄！非是老僧推辞，平日老僧只管功课，这等俗务另有监寺掌管，你便去与监寺分说如何？”
鲁智深道：“监寺便监寺，和尚不要戏耍洒家便好。”
当下鲁智深又去找监寺，那监寺大喇喇地，听智深说了事体，道：“你可知此事难办，白马寺便有百日之粮，分而食之，半减之下，能撑几日？”鲁智深道：“方丈都有法旨，你如何推脱？好教人失望。”
监寺道：“方丈如何知我等难处？便有水火，方丈也只念阿弥陀佛而已。”
鲁智深道：“你这监寺，真是古怪，可莫欺洒家不知，若没这些孩儿，你又如何向衙门请赏？这么一桩好事与你，你还推三阻四，亏那方丈还让你经济寺院。”
原来寺院本有解难救困之义，小者设立粥厂，大者舍药治病。既合佛家本义，又妥州府之责，还能防那公人官贪吏蚀，故州府常有银钱资给。五台山便有大锅数口，一锅便下得大米数担，是以鲁智深知晓，否则如何到白马寺相求安置群儿？监寺见他明白，也不多说，便带了两个执事僧人，同鲁智深去领群儿。
鲁智深回转，与群儿细细说了。都知鲁智深总不成将群儿带至东京，况百人百心，便是智深真有此意，也有人不愿去那人地两生之地。鲁智深走后，群儿也私下议论，都知智深心好，却无头脑，连那班主却还不如，跟着他连受了罪也叫不得苦，直是气闷。有两个还道：“在班练功虽苦，饭倒还是有的，也总强似如今每日几遍提心吊胆，不知能否饱肚。”
那监寺见群儿形状，又犯起嘀咕，怪鲁智深未曾说得明白。象那小七，年岁已长，待在寺中便已不妥，还有诸多残疾，执事照顾起来也多有不便。鲁智深且容他说去，待得监寺答应了，智深却又依依不舍，直又送到白马寺来。
一路上，群儿或前或后，七嘴八舌，还未到得白马寺，监寺已明白群儿俱各伶俐，却又暗喜。及到寺院，早有人听说此事，都围在山门前，一边观儿，一边对着鲁智深指指点点。
鲁智深也不理他，径到方丈面前，拜了几拜。转身之时，却听那监寺与方丈道：“可莫小看这帮孩儿，简直各有手段，金鸡独立，乌龙绞柱，上天入地，简直无所有能。今后有那要紧的施主来了，倒可演示一番。我仔细瞧了，便是那些在班的，也颇有些不及。”
方丈含糊应了，鲁智深却回转道：“如何刚刚离了牢笼，却又让孩儿进那什么班不班的？能救便救，给他一碗饭叫，便不能救，可也不能害人！”
方丈道：“师兄如此拘泥！佛生世人百相，各有造化！你觉得甜，他觉得酸，如何强作一样？便是师兄自己，当初在五台山时，便能想到大相国寺？再说你能照顾群儿一时，当不能照顾他一世。”
鲁智深一呆，无言以对。当下也不与那群儿招呼，斜背了行李，出得寺去，沿着运河旁边官道，直望西南而去。
鲁智深久居渭州西陲，山川物貌与河北毕竟不同。河北东路一马平川，商贾于路不绝，待人接物恳切有礼，虽粗豪不足，却也心平气和。出得永静军来，距离沧州已远，日近京东路，民风与沧州也异。更兼运河两岸市镇栉比，酒肆铺栈，车船担挑，终日不息，虽至晚而不衰，虽不比东京北京富贵，却也一片繁华景色。
鲁智深几日急行，过德州，故城，武城，每日畅饮一番，或寻风物景致，或于酒店饱睡，都极痛快。这日沿着运河，近午时分，来到恩州境内清河县。
鲁智深也不忙去寻住处，找了个酒店，上了二楼，唤小二取酒食来。那酒店正在运河边上，推窗望去，日头斜照水面之上，波光粼粼，船只往来穿梭，尽收眼底。近岸处一码头边还有十来艘小划子停着，船家就在岸边和人讨价，一尾尾鲜鱼活蹦乱跳地倒进鱼贩子的大篓中去。
鲁智深瞧着高兴，唤那小二道：“便去买尾鲜鱼来尝尝也好。”那小二道：“和尚真是好眼力，俺们酒楼鱼鲜最有名气，往来客官无有不知。要紧的就是刚出水的，便用这运河水烹治了，保管你汤也不剩。只是现在才叫，后厨还得忙活一阵，你且慢慢吃着酒等着。”
鲁智深也不以为意，趁那小二忙活之际，起身远眺，却见上水下水都有船只齐朝码头而来，有的吃水甚深，也有船帮高浮，到得码头，一只只列在码头左边空地处。船上并有人等捧着矮桌矮几上岸，沿岸摆了，后面来的，便去水边摆了，也都顺序井然。一桌挨着一桌，中间留着一片空地。
再等一会儿，各船中又有人将出牛肉烧鸡等物，置于桌上，众人也不上船，都于桌后坐地。鲁智深瞧着稀奇，惜乎楼上只有一个秀才模样的在吃酒