一种可能，烧纸钱时的莫叶面现思索状，但她思索的事，其实于坟垛中寄托的那缕哀思无关，她已走神至别的事上……
当篮子里的黄纸钱只剩最后一摞时，莫叶感觉有一个人在向她走近，那是一种蕴含目的的脚步声，与之前路过她身边的那些过客不同。
莫叶捏着黄纸正要往火堆里投的动作一顿，她抬头朝脚步声来的方向看了一眼，刚才还深陷在沉思中略显麻木的脸孔上，渐渐现出一丝微笑。
“你怎么来了？”莫叶轻声开口。
“我应该来的。”回答她的，是一个极为年轻的男子声音。
在外郡学庐求学将近三年，石乙终于学成归来，赶在去年年底回到东风楼。与楼里一群虽然跟他没有血缘关系、但亲如姑姨的花样女子们一起过了一个春节。
可在随后的几个月里，石乙则天天被他的众位姨母们围着打转，问诸多问题，或者故意拿熏香丝帕撩拨他，也不知道那些姑姨是怎么想的，对这位还算能与楼里的姑娘们连上亲戚关系的阳光少年，竟使出了各种缠迷手段，初时弄得石乙很是尴尬。
但石乙很快便适应下来，并发动“反击”，衣衫斜挎、故意袒胸露腹的阳光少年在东风楼里大唱春曲。逢人便拼酒，左搂右抱，吟些香艳词赋。大有忤辈逆推的势头，戏弄得楼里“十一钗”个个面红耳赤，暗道不妙。
在这种旖旎游戏快要崩体时，幸好与石乙真正有血缘关系的姨母紫苏出面，才算调停了这场闹剧。
众位姨母们不再故意来挑逗。石乙很快也恢复了他刚学成归来时的样子，神情大方得体，待人谦逊温和，对楼里一众姨母十分礼敬，每天都要早起问好。
而石乙对于母亲的亲妹妹，他的亲姨母紫苏。他的态度更为温柔亲近，很多事情都会抢着帮忙去做，近乎恨不得将她当母亲供奉起来。只许她坐着享受饭来张口、衣来伸手的生活。
三年前负责东风楼事务的九娘忽然将楼里所有的事都交托给了紫苏，自此失去踪迹。楼里的姑娘都在猜测，或许是九娘承受不了林杉遇刺身亡这件事对她造成的心灵创伤，无心再做任何事的她只能选择避世寡居。
只是将近有三年时间过去，离开以后的九娘就没有再递过一封信回东风楼。也不知她隐居的境况如何。楼里曾与她姐妹相称、共事十余年的一群女子对她愈发挂念，甚至有人悲观的推测。她是不是已经无声逝去了。
也是因为这种太过挂心的议论，才让一些陈年旧事从东风楼里传出，让莫叶知晓，原来那个在黑夜以单薄后背护着她，握着匕首独挡危险的女子，在十多年前，以韶华年纪，放下了少女的矜持，全心全意且极为热烈的追逐过林杉的爱。
但这两个人，后来还是没有走到一起，只是做了普通朋友，。
尽管如此，当林杉有来楼里清理账簿的时间，楼里所有的女子都很自觉的让出时间和空间，让九娘得以与林杉单独相处。也不知道是出于一种怎样的默契，让楼里所有的女子都似九娘自己那样，没有完全死心，总希望撮合这两人终成眷属。
然而生死别离一旦注定，那便是无论做什么也挽救不了了。
九娘就这样把楼里所有的事都交给了紫苏打理，这三年来可把紫苏累得够呛，石乙回来后，把理账的活都接了过去，在他暂时没有找到工作之前，便当得了东风楼管账一把手。
别看这理账的活儿不用出什么力气，却是非常需要定力的，有时候一整天都只能坐在桌前弄那些枯燥的数字，对于性格多韧性不强的女子而言，很容易便承受不住。
石乙在外郡学庐学成的学问里，一半在于生计之学，其中便有珠算一门，对于在几年前就立志要做一名大商贾的石乙而言，这是他最重视的一项学科。至于其它的诗词文化科目，他倒是不太热心，并且比较讨厌死记硬背那些生涩的句子。
学庐里，诗词文化这一部分的学问不到一定考核水平，是拿不到结业证明的。为了让自己至少有项技能证明，在以后的谋生路上走得也稍微有光彩点，治学过程里偏科严重的石乙只能硬着头皮继续在学庐待着。
三年过去，他的算珠技法学得已能超越学庐教习了，但诗词造文水准才刚刚过考核线，比寻常人多花了一倍有余的时间才结业返家。
不过，学习上的偏科，或许也正是能体现一个人在单项学问上的天赋。石乙一回到东风楼，立即展现出他绝胜常人的计算头脑，获益最直接的人，便是东风楼如今的主管事紫苏。
有石乙的帮忙，东风楼每天新生的账目，以及旧日积累了一些的陈年账簿，在一个月内就被石乙清理完毕，此后石乙无事可做，才开始联络他在京都为数不多的几个朋友，时常聚会。
这些朋友里，除了他在学庐结识的几个籍贯在京的同学，其中最重要的一位友人，便是莫叶了。
莫叶本来以为她的这位在三年前不告而别的朋友，以后可能较难再见。因为石乙是在林家老宅被大火焚毁之后没过多久就离京的，莫叶不免自然而然把他离开的原因想得