根部有动静出现，众人扭身寻望，只见有大块的树皮突然凹进去，现出一个硕大而黑幽的树洞。接着，树洞中发出阴测测如源自幽冥的声音道：“嘿嘿，在下可是一直等在此间的。”众人惊惧出声，不觉远躲开去，却又恐惧夹杂好奇的望去。那怪声者又道：“不要奇怪，也不要发问，更不要下来试图探寻，我唯一能告知你们的，是下面机关地道重重，而且，不知道会连通到什么地方，那些被绑的孩子就在这里，投放下来一份银子，就送上去一个孩子，莫耍滑头……这是捆绑银箱用的绳索，快些吧，不然天亮后交易将中断！”随着话的，是抛上来的一捆绳索。
一些武师家丁叫喊道：“你这绑匪口气狂妄，一个树洞而已，一把烟火酒熏赶出来了，还敢如此要挟！”那发声者嘿嘿一笑，很快，洞中传出一个小孩子的哭泣道：“呜呜，这是哪里，好黑啊……爹爹，娘亲，孩儿好害怕……”听此外面一个富商又激动又急叫道：“是我儿子，儿子，你有没有受什么委屈？”
但下面再无孩童的回应，那富商急道：“你这匪徒，金银我已带来了，休伤我儿子！”那发声者道：“把银两放下来，千万别短少了一星半点，否则你们的孩子也会少点什么的！”那富商赶紧道：“好！好！我这就放银两下去——”
“慢！”楚不凡低声止住富商，道：“若对方得了银子不放人，还要变本加厉怎么办？”那富商一想，又急道：“那怎么办？”楚不凡道：“刘老板，你我所被要挟的都是五万银两，但银子多点少点对我六合庄来说无关生存，但你那绸缎铺子平白少了五万两，可能就影响周转了。”刘老板喃喃道：“不错……这些钱都是刚收上来的客户订钱，再多就要到银号动老本儿了……”楚不凡拍胸脯道：“老刘，先用楚某的五万两试探，若没问题，你的再给我用！”说完他不待刘老板答应与否，就吩咐六合庄庄丁用那绳索捆放银两箱，完后，那发声者道：“刘老板，你的的孩子已经绑好了，拖上去吧！”
两庄丁忙小心翼翼提绳头，当把尾端提出并放于地面时，正是绑着的一个孩子，两庄丁用比手一划，割断了捆缚。火把下，刘老板一看，喜得扑上去抱住，道：“幺儿，我的幺儿！“但孩子并未有动静，刘老板正要发急，楚不凡在孩子身上一按，道：“没事，被打晕了。”果然，小孩儿悠悠睁眼，看到老爹，哇的哭叫出来，道：“爹爹，那里好黑，好多……死人骨头，还有一个特别丑陋的怪物……呜呜……”刘老板忙流着泪安慰。这刻，楚不凡又对一富绅道：“陈掌柜，你是经营药材生意的，让你手底下的大夫来查一下孩子有没有被做什么手脚。”那陈掌柜后面的几个大夫未待命令，就都背着药箱走来，探脉、翻眼皮、看舌苔，一阵忙活，都说只是受了惊吓，没发现其他问题。
这过程一示范，剩余富绅们忙一家家的按定下的数额投放银两，一个个的小孩儿也被提出来，且被证明无事，当最后一个孩子也即六合庄小少爷脱困后，几名武师低声对楚不凡献计道：“庄主，要不要对下面放火熏烟？”楚不凡还未决断，忽有一团红雾由树洞内弥漫出来，扩散向四野，楚不凡面色剧变，叫道：“不好！恐怕是毒雾，快撤！”大队人在楚不凡的带领下慌乱离去，到老远后，才气吁吁停下，而这时，也没谁再提回去对付绑匪了，毕竟，人安为上，且要冒巨大风险，劫匪再转移的话，更找不到对象了。
那团红雾在原野上扩散了很久，才被树洞吸回多数，剩下的，慢慢淡去，古城秋与韩千雪这才由暗处现身。在空气中使劲吸了下鼻子，古城秋道：“这雾果然极似有毒，师妹，咱们要小心！”韩千雪一点头，与他踏着似乎是被覆盖了一层红色的地表谨慎逼向树洞，时刻做着拔剑的准备。到那树洞口时，古城秋稍一凑近，就闻到一股扑鼻的腐臭气，他不由闪避，同时不让韩千雪近前，待自己适应那股味道且断定无毒后，他才又凑向树洞口聚功力去感知洞下，没觉到什么气机，但仍不放心，缓抽出至尊剑，执于手中，将剑刃大半没于洞内。韩千雪原还不明白大师兄这是在做什么，却见古城秋右手一急抖，洞内的至尊剑忽发出一股龙吟般的鸣声，传递进了树洞深处，如此再三，古城秋才收回剑。韩千雪随即问道：“大师兄，这是何意？”古城秋笑道：“师傅曾说过，听剑音，知剑意，剑阁宝剑素有灵性，也能由主人意识变出特殊的音质，比如路中有埋伏，埋伏者受不了剑音干扰就会自动现身，而这刻至尊剑没有回应，说明树下无生人，师妹若不信，不妨一试。”
韩千雪以斩情剑相试，立刻感知到一股冰寒之气由剑身直入洞内，没觉到异常后，才收回，点头道：“大师兄，这洞内既已无人——”哪知，洞内忽再传出那阴测测的声音道：“嘿嘿，谁说这里无人？”“谁？！”剑阁二弟子不由出声发问，再一细辨那音腔，古城秋惊道：“你……竟然是那绑匪，因何未走？哼，胆子不小！”那人嘿嘿一笑，道：“两位好奇的，大概还有因何探知不出我的气息吧，非是我功力高绝，只因，我此刻已形同死人！”古城秋未有回应，从怀中取出一枚剑阁特制的探夜“火萤”，拉开后囊投入了洞中。火萤在