第十七节
近卫营要班师回朝了。这几天，南宁城大街小巷，都在传诵这个事情。随同在城民广为传播的，是镇东将军能征善战信息。征西之战，让吴明有了在南汉朝廷立身的根基，也成就了他不败的神话。老百姓的思维很简单，谁能带他们打胜仗，谁能给他们胜利的希望，他们就拥护谁。离南宁城还有十里路，驿道两旁已挤满了夹道欢迎的人群。所有人都想看看，这个拥有不败威名的将军，又是怎生一副模样。
吴明控着马，在队伍前列一路缓行。不停的朝两旁欢呼的人群挥手致意，望了望远方隐约的南宁城头，再看看四周黑压压的人流，他不由一阵头晕。
他的心思，早飞到南宁城的统领府，到那个娇弱的妻子身上去了。可这些民众巴巴的跑来欢迎自己，总不可能纵马驰骋，不管不顾的冲到南宁去吧。但若这样走下去，慢如蜗牛，何时才能走到头？
正有些焦虑，前方突的一阵叱喝，有人太监扯着公鸭嗓子大声道：“贤庄太后驾到，闲杂人等快快回避。”
前方汹涌的人潮倏的四散而开，一辆十马拉乘的大车在几百人的簇拥下，当头迎了上来？队伍前列，雷飞儿领着几个女武者当先开道，四周亦有武者卫护。而靠里则是一大群太监宫娥缓缓而行。
太后竟然亲自来迎了？吴明颇为意外，他跳下马，上前一步，走到那辆华贵的凤辇旁边，单膝跪下道：“臣吴明见过娘娘，请恕甲胄在身，不能全礼之罪。”
太后似乎很满意吴明的恭谨，大车里传来她一声轻笑，接着道：“吴将军真乃人雄，纵横中西，灭廖贼于指顾间，扬我大汉天威，本宫听得，也是欣慰万分。”说到这里，她才“啊”了一声，急急道：“吴将军不用如此多礼，平身吧。”
吴明顺势起身，仍是恭谨的道：“谢娘娘。”
陶雨在大车里悠悠一叹，然后缓缓道：“我早就说过，将军非池中之物，如今看来，本宫所料确实不差。如今将军一鸣惊人，也不枉先王当年的托付。”
吴明心头一动。轩辕竟虽是太子，是东汉帝国唯一的合法继承人，但他在身陨于仓前时，未曾称帝。陶雨口里的先王，自然是指轩辕竟了。正想着，陶雨又道：“得闻将军凯旋，本宫甚为欣喜，准备在帝宫大宴西征将士，还望吴将军今晚拔冗出席。”
这话一出，本来还在小声说笑的众将都盯向了吴明，场中一阵沉默，几乎落针可闻。那些随同太后出迎的朝廷官员，也尽皆把目光落在了吴明身上。吴明脸上声色不动，心下却转得飞快。这是赤果果的拉拢了，如果自己参加，等于向所有人发出一个讯息，那就是中西以及西北三省，今后将站在太后一边。
“联弱以抗强。”这是商羽坤给中西指出的外交道路。可这个“联”中间的度则应把握好，所谓的“联”，是指联盟，而不是被吞并或者投靠。如今太后在朝中风头正劲，自己要是接受了今晚的宴请，那么在所有人眼中，自己就成了太后派，也就失去了在朝中自立门户的资格。甚至许多打算托庇于自己的官员，恐怕也会打退堂鼓。
可太后的理由冠冕堂皇，无懈可击。若不答应，势必激怒这个深沉的女人，天知道她又会玩个什么花样。而且将来自己肯定和她走得近些，一口拒绝的话，势必对以后的合作产生影响。他左想右想，怎么也找不到个合适的理由。陶雨语气变冷，淡淡道：“怎么，难道吴将军不愿意？”
吴明咬了咬牙，正待随便编个理由搪塞，这时后方又是一阵混乱。还没回过神，胡管家已带着几个健仆冲了进来，一到场中，他也不管陶雨，只向吴明行了一礼：“姑爷，老爷今晚在家准备了一顿薄酒，让你和小姐抽空去下，以示全家团聚。
这简直就是当面打脸，陶雨顿时大怒，喝道：“雷队正，把这个目无皇家的老东西拿下。”
太后之命，雷菲儿不得不遵，只是应了声：“是。”眼睛却瞟向了一旁的吴明。
来到南宁也有四年了，雷菲儿岂能不知胡管家的真正实力？若强行去抓，以现在的十来个女武者，恐怕力有未逮。可若不执行，陶雨的脸面又往那搁？吴明自然清楚雷菲儿难处，连忙喝道：“慢着。”他转过头，对胡管家道：“胡老，娘娘在上，还不见过娘娘。”
胡管家对祝家忠心耿耿，除了祝家人外，其他人可是理都不理。他先向吴明行了一礼，应道：“是，姑爷。”然后转过身，大礼参拜：“太后在上，请恕小老儿无礼之过。”
吴明看他恭恭敬敬的在那里磕头，也有些无语。丞相不知用了什么手段，竟使这胡管家对他如此忠心，连带着自己也沾了些光，想必他现在对自己如此恭顺，也是看在小清的面子上吧，一旦丞相和自己闹翻，这老家伙估计马上会翻脸。
陶雨现在也清楚，面前这老头子厉害得紧，可不是想动就动的。有了这么个台阶，她也懒得再去计较，冷哼了一声道：“吴将军。我所宴请，是西征军重要将领，以达激赏将士，提升士气的目的。丞相只是一场家宴而已。国宴家宴孰轻孰重，你可要分得清。”