竟然表现如此的勇气，短暂而震人心魄的拼死抵抗中，没有一个士兵逃跑，甚至就连同土匪亦投入了战场，如果这个国家的国民都是如此，那……
突然间，明石元二郎的心中那一直隐藏的不安感更浓了，他突然意识到，事件不仅有可能不会非常顺利，甚至，可能从一开始，出兵支那就是一个错误！
坪镇，这并不算是一个大镇，这座鲁南镇，即没有公路，更没有铁路，顶多也就是只有一条可过马车的土路。新编第一军第五混成旅与直属炮兵营，工兵营，辎重营，通讯营，骑兵连，重迫击炮连，早在清晨时分，就整然有序地兵分四路，行军至坪镇，并与此集结，并开始在这里构建防御。
新编第一军虽然是并不是中央陆军的五镇主力，在北洋军中可以用杂牌军来形容，可增援连云港后，已经鸟枪换炮的新编第一军，装备不仅不逊于中央陆军五镇主力，甚至就是军纪军容毫不含糊。
最神气的是辎重的十几辆大卡车威风凛凛地驶过，扬起满天风砂。当地老乡们虽说从未见过过兵，在一开始听到有兵要驻坪镇时，甚至有一些寡妇选择了离乡，极端的甚至选择吊、喝药，已躲过过兵之灾。因为以前的军队行动常常伴有抢劫、强奸之类的行为，在过兵时人们往往只能选择离乡逃难。
但是当老百姓用诚惶诚恐的眼神打量着第五旅的官兵时，他们却惊喜地发现，这支部队的军人纪律还算严明，买东西一律付钱，甚至在行军中不得出队私买食物或水，这种秋毫无犯更让让他们竖起大姆指，交相称赞道，事实，清末新军，是中国历史，第一次真正意义的近代化军队，除去军纪的约束，同样还有后勤、兵站的变革，这一切使得其不需向之前的军队那样，依靠“就地征粮”解决后勤问题，这自然就避免了因“征粮”发生的抢劫、强奸之类的罪行。
骑在马背的吴佩孚朝着田间看去，此时行军纵列如一条灰色的长龙，在夕阳的晖耀映下，以一种惊人的活力跃动着。但是一旁田野间的宁静风光衬托着这条巨龙，却显得如此不协调。苦难的祖车，何时才能终结战争与人民的苦痛？
想到这，吴佩孚不禁惘然，在过去的一段时间，他能感觉到一些变化，在来江苏的时候，按师长的意思，他和第五旅的万二兄弟就是来送死的，可江苏陆军给他们补足了武器装备之后，那边师长又是几次拍来秘电，夸奖、晋升、炫情、赏银之外，话里话外的在提醒着师长对他的恩点时，又隐隐透着一个意思，让他惜兵惜械。
可这等国战，又岂能惜兵惜械？
而那边，军司令官的意思却很明显，江苏人拿出了人民血汗所造兵械给他们，就是让他们保家卫国，所以大家伙要玩命，战斗一但打量但凡擅撤之兵，无论官阶多高，皆以逃兵论处，那位徐司令甚至还颁布军法。
“排长撤，兵士杀之，晋升排长，连长撤，排长杀之，晋升连长，营长撤，连长杀之，晋长营长……部队整体擅撤，兵士杀军官，可免其罪！”
冷冰冰的军法，没有一丝通情之言，甚至那位“扇子”还想出了这么一个借下层之手，杀长官以晋升的法子，来维持阵线，或是他吴佩孚想撤，只怕……
可他徐树铮就没有私心吗？
他一边下出这种命令，另一边，却是派到开始在山东、河北征起了兵，甚至陆军部还准备了几百军官，随时准备补充到第一军，他徐树铮“拼死报国”的背后，行的却是借刀杀人，以吞第一军为已用。
这一个个都是怀着私心私意，又有几个人，有直心待国的……在感叹之余，他的脑海中浮现出自己在离开海州县时，在火车站见过的那个人，那位卷起这片风云的淮海经略使李子诚。
那天，江苏陆军副总参谋长蒋作宾将军等人，在火车站为他和同僚们送行。后来，蒋参谋长带着他走进一间会客室，李致远马走过来，亲热地拍着着他的肩膀，拉到沙发边坐下。
“子玉呀，我本人和陆军参谋部都很重视你这个旅，你这么旅是第一线，一线崩溃，可至全线崩溃。”
而当吴佩孚的回答非常简单。
“请经略使放心，佩孚所部，必将死守防线，一息尚存，亦绝不后撤半步！”
那时李致远只是微微一笑，轻点了下头，然后才缓声说道。
“打这一仗的时候，很多人都不理解我，为什么非要打这一仗，我一个的地方经略使，又有何德何能，行逾越中央，逾越大总统之举。”
吴佩孚记得自己当时还有些不大明白，可接着经略使又说道。
“可有些事情总要人去做，一些人可以说，那不是他的责任，可关系到国家的事情，又岂是他能回避的，只要是中国人，就应该为中国做一些事情，只要去做了，或许一开始有人不能理解，不能明白，但最终，所以人都会明白，都会理解，所以，当有一些人选择为国牺牲时，别人会在这种牺牲之中看到希望，看到对国家未来的希望，无论如何，中国还有一群人，他们愿意为国付出，为国牺牲，就像子玉你一样！”
听完经略使的话后，吴