1942年9月1日凌晨，正是德军入侵波兰三周年。元首到达巴库。
巴库位于里海西岸阿普歇伦半岛南部。里海一个大港口，外高加索第一大城市。不仅是阿塞拜疆共和国首都，政治、文化中心，而且也是重要的石油基地和经济中心。1901年石油产量几乎占世界石油产量的一半，成为南高加索工业中心和俄国石油基地。1940年，巴库的石油生产达到高峰，其产量占当时苏联总产量的71.5%，是苏联的第一大油田。
巴库是被第五纵队攻占的。1942年8月2日，克莱斯特亲自出马，带着第1坦克军、第2装甲军和阿塞拜疆第1军沿里海直扑巴库，遭到秋列涅夫大将外高加索方面军第5集团军的迎头痛击。其后，德军一面在沿海地带缓慢而坚决地推进，一面派出上万人的高加索士兵装成苏军在苏军后方和巴库油田区杀人放火。在战役的高潮，德军伞兵也来凑这个热闹。8月25日，扼守巴库的最后一支完整的苏军投降。
秋列涅夫大将的外高加索方面军编有第4、第9、第12、第18、第24、第37，第44、第45、第46、第47、第56、第58集团军，还有空军第4和第5集团军，光听这番号就能把人吓出心脏病，其实好多都是空架子，比如第45集团军在此前的战斗中不断抽调到顿河，如今只剩下一个师。其余部队不同程度地遇到缺失。比损失更严重的是苏军的士兵：俄罗斯人在这里非常惜命，因为他们认为这里纯属亚洲人的地盘，谁的地盘谁作主；当地人早就心生厌战，而且正确地认为作战越积极，家园破坏得越彻底。
李德由爱得莱得搀扶着走进第1军团司令部。坐了两天两夜的车，再不值钱的屁股也得发出抗议。在前来迎接的军团司令克莱斯特上将看来，一瘸一拐的帝国最高领导人和他疲惫之极的随从们不是来视察工作的，而是逃难来的。
“我的元首，第1坦克军团司令克莱斯特上将前来迎接。”他强忍住笑一本正经地敬礼，迫使元首也甩开爱得莱德的手很不像样地还礼。
克莱斯特低声建议：“要不，您先休息一下？”
李德马上把自己挺成一杆枪杆子高声斥责道：“休息什么？我们再苦，能苦过前线士兵？”
克莱斯特自讨没趣，只得诺诺着带路。
李德向分水的犀牛，从一大帮人中间穿越，待元首走过后，刚刚被劈成两半的水进一步分流：京舍带领领袖卫队接管了司令部的保卫，丽达带着两个女兵到情报室搜集资料、审问俘虏，薇拉的任务是“协助”通讯班和机要室，冉妮亚自然是担任元首贴身警卫和军事顾问。
李德把手搭在爱得莱德肩膀上，由这只两条腿的导盲犬引领着爬了五层楼梯，他快要坚持不住了，到了五楼时腿子示断打着结。爱得莱德手里的杯子掉了，她弯腰去捡，元首身子一歪。要不是早有防备的冉妮亚扶住，他定然会跪倒在楼梯上。这点随后得到了证明：鲍曼没有他这么幸运，他与自顾不暇的薇拉扑倒在楼梯上，帝国常委的额头顶到前面冉妮亚的脚后跟上。
“幸亏那天我没套马刺。”冉妮亚心有余悸。
李德迈着僵硬的步子走进会议室里，满屋子的将校们向他敬礼，他像打了一针强心针一样挺直腰杆向他们行举手礼：“你们辛苦了。”
“首长辛苦！”他们恰如其分地齐声回答。
一到地图前，李德马上恢复了敏捷。他坐在椅子上全神贯注地听了一阵子军团参谋长的汇报，示意冉妮亚将最新情况通报给大家。
地图上纷乱的箭头中，有两条红色的箭头非常醒目，代表着两股令人毛骨悚然的力量：一条从德国东部引出，经波兰、乌克兰、高加索，指向阿塞拜疆的库拉河。另一条自德国南部引伸出来，经意大利、马尔他抵达利比亚，然后向东，到达埃及后折向北穿越耶路撒冷、约旦、叙利亚、伊拉克，经波斯进入外高加索阿塞拜疆的加雷河。两河之间的那一丝间隙，就是德军要书写前无古人、后无来者的光辉篇章的地方，也是希特勒跻身于世界历史上最伟大征服者的敲门砖。
冉妮亚拿起指挥棒，代表元首讲起前线态势：“北线：到8月31日为止：德军第30军占领了巴统，42军进入库塔伊西；古德里安的第2军团一部在山地部队的配合下越过马米拉山口冲向哥里，但在其他两个山口遇到苏军迎头痛击。
这样一来，与中东军团会师的任务就落在你们坦克第一军团身上了……”
会议室里发出经久不息的掌声和发自真心的喝彩。克莱斯特许诺说，今晚他将亲自为冉妮亚演奏一首小提琴独奏曲，以表达他的谢意。
待平息下来后，冉妮亚继续：“南线：隆美尔的中东军团兵分两路：1军、2军和三个步兵军以及中亚民族军按照元首的最新部署，业已绕过里海南岸进入土库曼斯坦，如果不出意外，阿什哈巴德预计在两天内陷落，这将是……”
李德很不耐烦地把她的话打断了，“扯那么远干什么？说西线。”
冉妮亚脸微微一红。克莱斯特插言，“我