午膳过后时分。闻得外头树叶被风吹起簌簌细碎的碰撞声。玄凌已经迈了进來。浣碧忙扶着我起身去迎。我因有着身孕。私底下与玄凌相见也不过是肃一肃罢了。他已经伸手扶住我的手臂。笑意浅浅：“月份大了身子不便。就不必到宫门前來迎了。”
李长因罪拘囚。已不在玄凌身边侍奉了。换了是李长的徒弟小厦子在后头执着拂尘跟随。我暗暗惊心。皇后不做则已。一做真当是雷厉风行。我只作不见。与玄凌携了手进内殿去。
小厦子初次当差难免有些生疏。低着头一个不当心走快了一步。差点碰上玄凌的袍角。玄凌颇有不悦之色。皱眉呵斥道：“你见你师父当差也不是头一日了。怎么自己就毛手毛脚起來。”
我见小厦子眼圈微红。想是为了他师父的事刚哭过。眼睛只差揉成了桃子。忙笑道：“小厦子才几岁。皇上也跟他治气。多历练着就好了。”
小厦子窘得退了两步。差点又绊到身后的小内监身上。玄凌愈发不豫。道：“李长不在。这些人就像失了规矩一样。沒有一样是做的好的。。。说起來朕就生气。仪元殿供得水不是七分烫的。不是冷了就是热得烫嘴；书架子上的书原本都是拿枫叶做书签的。他们倒好。竟给夹上了香樟叶子了。樟叶那样厚。又有一股子气味。怎能夹在书里。真真是一群糊涂东西。”
“一群好马也得识途老马带着才走得平稳顺畅。何况他们这些向來听吩咐做事的人。现下李长做错了事被拘着。他们自然都像无头苍蝇一般乱转了。”我抿嘴一笑。舒展了广袖从缠丝白玛瑙碟子里抓了一把新鲜菊花瓣在茶盅里。洒上冰糖碎。用刚煮开的沸水浇了上去。待凉上一凉。又兑了些许冷水。方含笑婉声道：“臣妾现冲的菊花茶。皇上试试可还能入口。七分烫的。”
玄凌抿了一口。方才缓和神色。我笑得浅淡而柔婉。指着窗下的菊花道：“如今入秋。喝菊花是最当时令了。”
玄凌望一眼菊花。笑道：“是开菊花的时候了。仿佛妃嫔里头谁是很喜欢菊花的。”
我微微一怔。旋即道：“是眉姐姐。”
玄凌以手覆额。笑道：“是朕糊涂了。从前她住的地方就叫存菊堂。朕前两天还叫人捧了新开的菊花去棠梨宫给她赏玩。”玄凌抚一抚我的额头。笑色柔和若新雨后柔波荡迭的湖面。“皇后才告诉朕李长和崔槿汐的事。朕怕你难过忙赶过來了。崔槿汐的事与你无关。你别太往心里去才好。”
我听他如是说。不觉忧色大显。微微低下了头。抹珠芙蓉晶的抹额上垂下细碎的水晶圆珠。冰凉光滑地拂过。眉间心头亦慢慢滋生出一股凉意來。我颇有委屈之色。“诚如皇后娘娘所说。臣妾有孕后心有余而力不及。不会责怪臣妾。可是沒有约束好宫人。到底是臣妾的不是。”
玄凌叹道：“若如你所说。李长是自幼在朕身边服侍的人。朕不是更不会管教约束了。他们自己做错的事。朕与你也是无可奈何。”玄凌见我颇有怏怏之色。靠近我柔声道：“槿汐是你身边一向得力的人。如今出了这样的事。既是她的不是。也削了你的颜面。朕就怕你吃心才急急赶來了看你。你别叫朕担心。”
我心中如猫爪挠着一样。勉力微笑道：“是。臣妾如何敢让皇上忧心烦恼。只是出了这样的事。臣妾心里半点着落也沒有。”
玄凌爱怜地抚着我高高隆起的肚子。握住我的手轻轻耳语：“如今你有着身孕。什么事都要以身孕要紧。皇后身子见好。后宫的事就交由她看着。话说回來。你若真舍不得崔槿汐。朕叫内务府再给你挑更好的來。”
我听他的口风一时也帮不得什么。少不得耐着性子敷衍过去了。一时一同用过晚膳。徐进良又着人送來了绿头牌请“翻牌子”。玄凌好生安慰了我良久。择了滟常在的牌子。也去了绿霓居。
我驻足宫门外目送玄凌走远了。才进了宫苑。此际扑面的秋风已有了瑟瑟之意。八月入秋的时节总让人不觉有凄惶之意。我静一静急乱的神思。镇定道：“更衣梳妆。咱们去玉照宫。”
一边花宜急切不已。拉住我的衣袖道：“娘娘方才怎么不开口求求皇上。如今能压住皇后的只有皇上了。若娘娘去求情或许还能求得皇上宽恕槿汐。”
我恻然摇头道：“皇后有备而來。切切实实拿住了把柄。又有宫规压着。只怕皇上也不能说什么。若本宫去求。皇后正好请君入瓮。治本宫一个庇护纵容之罪。”
花宜伤心茫然。道：“那要如何是好呢。若娘娘也被牵连。就更沒人可以救槿汐了。”
当下也不多言。草草梳洗一番。就吩咐轿辇往玉照宫去。
方行至上林苑。我转首问跟着的小允子。“可打听到了槿汐现在哪里。”
小允子略略踌躇。还是答：“暂且被拘在暴室。”
我沉吟须臾。道：“掉头。咱们去暴室。”
小允子唬了一跳。忙陪笑劝阻道：“暴室那地方闷热异常。娘娘现怀着身孕怎么能去那儿呢。还是避忌着点好。”
我不以为然。拨着耳坠子上的明珠。徐徐道