徐府院里院外，一片哄声大笑，
张齐转眼再往桌下瞧，那十两银子已经被管事踩在了靴底，他只好讪讪爬起來，伸袖抹了把挤出來的热汗，把那条手绢撂在桌上，再寻邹应龙时，人家早被徐三公子把臂扯进内院去了，
灯披彩挂，花满厅堂，两廊风动，红袖穿梭，内院之中六十多张圆桌规整棋布，四百余把椅子按品位分拨，徐瑛拉着邹应龙穿过桌阵直奔正厅，高声道：“爹，您瞧是谁來了，”
徐阶一身华服立于厅中，拈髯微仰头正望着壁上那红底金漆的巨幅寿字沉思，闻声缓缓转过身來，邹应龙赶忙紧跑几步，近前倒身下拜：“应龙给恩相请安，愿恩相福如东海，寿比南山，”
徐阶眯目而笑，亮掌心虚略一托：“起來吧，你远道而來，不必多礼了，”
邹应龙听他声音有些不对劲，叩完头站起身來，见徐阶肤色灰暗，颇显憔悴，又不好多问，徐阶看了出來，叹道：“近來思虑稍多，有些上火牙痛，不碍事的，”邹应龙道：“恩相合当珍重身体，不可为国事太过操劳，”徐阶苦笑着瞄了儿子一眼：“有什么法子呢，别人指望不上啊，”徐瑛笑道：“爹，您看这大喜的日子，您又來臭我，”徐阶道：“你呀，有云卿一半，我也就知足了，”邹应龙觉得身上热乎乎地，有一种贴心贴肺的亲切，赶忙折身揖手道：“三公子才识过人，只是您一直沒有让他放手去做罢了，【娴墨：办寿事是放手了，结果搞出來这么一套，隔院两层，徐阶还未必知情】”
徐瑛笑嘻嘻地，一副受用之极样子，徐阶脸色立沉：“还不出去接待客人，”将他轰出，自拉着邹应龙穿厅而过，缓步上了游廊，边走边道：“京师的情况，你都知道了，”邹应龙点头：“学生快马回京，所以也就沒给您回信，”徐阶点头：“形势很严峻，我身边需要帮手啊，”邹应龙明白，这种话可不是他这种人能轻易说的【娴墨：做领导，除了要伪装高深之外，偶尔也要在下属面前示一示弱，让对方感觉到自己被需要、被看重，这也是一种拢络人心的好手段，下属看到上司肯将他的另一面小小地展示给自己，会当作是一种亲切和荣耀，】，赶忙道：“恩相过于悲观了，谅他小小常思豪，何足道哉，有子实、叔大在，有学生在、元美大家在，还怕控制不住局面么，”
徐阶摇了摇头：“春芳原本就老实，如今更是心懒了【娴墨：芳姨是聪明人，在内阁中闹的都不长久，故不如闷头不语吃闲饭】，居正翅膀硬了，近來在某些地方，政见与我还颇有相左处【娴墨：是提入内阁一年多业务熟练了，发现有些地方不对头，吭过两声】，也就是世贞和你靠得住，智识才学也出类拔萃，余人碌碌，都不大放心啊，何况今次的对手还有个徐渭，这个人你不会不了解吧，”邹应龙一听徐渭的名字，面色凝重地点了点头【娴墨：二人皆将徐渭当真正的对手，其它人都未放在眼中，】【娴墨二评：看至此回，可知作者以往之文心：作者要出徐渭，无处可出，一无头绪，思徐渭能写戏，故安排一能唱戏的梁伯龙，安排梁为免突兀，方又安排绝响在京盘下独抱楼，要给爷爷秦浪川传名，这戏台有了，主唱有了，就缺一出大戏，因此才安排张元忭搞出一套《金瓶梅》，一來披出《金瓶》作者归属之千古谜案，二來又将《大剑》故事一线贯通，妙在绝响盘买卖确是渗透需要，张元忭也确实是徐渭历史上的主要营救人，《金瓶梅》作者笑笑生是徐渭确凿可考，梁伯龙一腔血热也确有侠风，斗老徐至今已有数败，每败一局，都是给徐渭脚下铺一片石，垫一台阶，】，
徐阶长长叹了口气，道：“打万寿山上下來那会儿，我还沒感觉自己老，可是这阵子上了好几天的火，寢食不安，这才觉出身子骨真是不成了，瑛儿这孩子你也瞧见了，真是指望不上，也就是你们这几个门生、弟子，能给我搭一搭手了，”
邹应龙道：“恩相放心，学生自当尽力而为，”
徐阶“嗯”了一声，轻拍着他的手腕继续道：“当初沈炼状告严嵩落得满门抄斩，致令朝野一寂数年，严阁老气焰薰天，老夫屈意事之，暗自寻隙，度日维艰，待到时机成熟，身边却又无人肯出力向前，若非有你豁出身家性命，适时果断出手，也不会开创出今日的局面，”说到此处，沉默了一阵，话锋却又一转：“可是，坐上了他的位置，我才知道了这做首辅的艰难，”
邹应龙扶托着他的小臂缓缓而行，一时猜不出话中用意，两人上了一角小亭，只见徐阶手扶红柱，眼望满园绿柳，透碧清池，叹息般地继续道：“先帝斋醮修道，耗费巨大，仅此一项，每年耗银便逾百万，那时南方倭寇横行，军费连年见涨，平均下來，每年需要一百四五十万两，西北俺答、北方朵颜、土蛮，以及国内的叛民造反都需防御平灭，各地旱涝蝗灾，消耗就更不必说，那时候国库每年收入不过百余万两银子，亏空巨大，根本入不敷出，严阁老却能在如此艰难的形势下往來筹措，将局面支撑不倒，单以此论，他已是我大明近五十年中，最大的功臣，”
邹应龙听得心头一跳，不论官场还是民间，严嵩父子的奸臣形象已属定论【