在前面苦战褐袍人的周石，由于身上的创伤还未痊愈，全仗着一股刚猛锐气，硬碰硬地拼了二十几招，此时已成强弩之末，连中褐袍人三记龙风掌，口喷鲜血，摇摇欲倒。
朱三泰瞥见恶金刚形势险恶，牙咬舌尖，激发体内潜力，铁尺狂挥分击三名白衣人，口中大吼：“二哥，快去帮老大！”豪丐钱霜应了一声：“老三，我去了，你自已当心哪。”舞动双刀冲过去，与周石合战攻势凶猛的褐袍人，却依然难挽颓势。
忽然，高处岩石上响起一声尖厉的呼哨，褐袍人一凛，掌力暴增，狂击豪丐钱霜。周石见义弟性命难保，怒吼着横插进去，在褐袍人的凶霸掌力中，扑翻在地。褐袍人头也不回，向后疾掠，朝围攻朱三泰的白衣人道了声“扯！”
那三人应声而走，强敌骤退，浑身是血的贼阎罗，以铁尺支地，踉跄前行，喊了声：“老大……”便摔了下去。
此时，援救奎星宿的三个白衣人，已经躺下了两个，奎星宿舞着几近光秃的铁旗杆，在那里苦苦支撑。褐袍人狂突而至，辣手迭出。力战多时，内力大耗的毕士英和綦毋竹难撄其锋，给他冲散，眼见群敌逸去，想追未免有心无力。
忽听身后传来钱霜的凄惨呼喊：“老大，你醒醒啊，都是为了我呀。”
两人心头一紧，顾不得擦汗裹伤，急奔过去，再看豪丐坐在地上，抱着周石，鲜血正不断地从恶金刚的口中大股大股地溢出。朱三泰半伏半跪在那儿，拉着结义大哥的手臂，涕泪横流，哽咽道：“老大，你不能走哇，你走了，剩下我们俩可怎么办呀
王英、綦毋竹俯身注视，心痛不已。周石喘息片刻，吃力道：“竹姑娘，他们不会罢休的，滑县不要去了，还是去榆林找我义兄吧。”停了停，双手分抓钱、朱二人：“好兄弟，好好活着，给哥哥我报仇！”停了停，无神的目光移向目中含泪的毕士英意味深长的说道：“毕少侠，请转告尊师，我周石对不住他……没能当面向他谢罪，我……抱恨终生！”周石吐出了最后一口气，他的头歪到了一边。
钱、朱二人抚尸恸哭，毕士英擦去眼角的泪水，沉痛道：“周大哥，我不知道你做错了什么事，不过我相信那是无心之过，我师父也会原凉你的。”说着为周石合上了双眼。
这时，山路上忽然传来杂沓的牲畜蹄声，人的吆喝声此起彼伏，几个人愕然注目，只见一溜长长的骡队，总有三四十头，骡背上驮着沉甸甸的包裹，二十几个赶骡子的，个个身形彪悍，背刀提棍，警惕、戒备的目光，不时地扫向他们。
朱三泰哑声道：“盐帮，是他们惊走了三垣宫的人，不然还不知会怎么样？”
綦毋竹赞同地点头，她知道贩运私盐的盐帮，势力非常大，并且多用功夫高强的人押运，一是防备官府的拦截查抄，二是防范江湖人物黑吃黑，杀人越货。所以还是不动为妙，以免引起对方的误解，而节外生枝。
盐帮的骡队渐渐远去，朱三泰用衣袖抹去脸上的泪水，黯哑的声音说道：“竹姑娘，老大……他说得对，咱们不能再往滑县走了，那样的话，怕是谁也到不了那儿，我看不如就把你哥和我们老大一起葬在这里，等日后有了机会再为他们迁坟厚葬，你看怎么样？”
“是呀，”钱霜附合道：“竹妹子，不是咱们哥几个贪生怕死，可总得留下条命，好跟齐庄主他们一道，去找三垣二十八宿那帮王八蛋算总账啊，你哥和我们老大的仇不报，咱们就是死了，也没脸去见他们哪！还是照老大说的，去榆林投奔杨大侠吧，眼下武林之中，大概只有金枪门敢公开跟三垣宫对着干了。士英，你说我的话在不在理啊？”
王英也觉得钱、朱二人的话有道理，便点了点头，然后注目綦毋竹，等待她做出决择，心里却在想，不管她的决定如何，我都要竭尽全力护送她抵达目的地。
神刀玄女自然不情愿让兄长埋身这荒山野岭，可总不能拖累大家去涉险，三垣宫的实力她一清二楚，要是再来一次伏击，想全身而退则是万难，自已岂不是为了一已之私，坑害了别人，于心何忍？踌躇片刻，点了点头。
除了伤重的朱三泰坐在原地，替周石整理好须发衣衫。其余三人各执兵刃，就近择了一个比较僻静，土质松软的地方，开始挖掘。
半个时辰之后，一行人重新登程，当先的神刀玄女，发红的秀目中，仍有泪光在闪动。毕士英和钱霜一左一右，搀扶着伤势沉重的朱三泰，他们离开太行山，折向西行。
山西中部太岳山
峰壑萦回，林深路断，在一座荒废不堪的晋代古祠中，两个头戴面具的人，隔着一张石案相对而坐，一场不可告人的肮脏交易正在进行之中。
雇主的身份自然隐藏得不露一丝痕迹，而受雇之人，则是令人惊心掉胆的暗杀组织血手会的现任首领，此人自称是九阴秀士柏震，至于他的庐山真面目，知道端底的，可说是寥若星辰。
血手会在七年前，受一神秘人物的一万两白银的重金雇佣，出动了十三名暗算、狙杀的好手，绞尽脑汁，设下连环毒计、害死了惮赫千里的