天方破晓，晨雾还没有散尽，在城西的官道之上，一匹快马拖着一道滚滚向前的烟尘，风驰电掣地冲入刚刚开启的复兴门。
马上之人身着淡青色的吏役制服，头戴圆帽，足蹬白皮靴，满面灰尘，口中不断地吼道：“闪开！闪开！”大街上熙熙攘攘的早行人仓惶四散，以躲避呼啸的马鞭和翻飞的铁蹄。
东钱门北，矗立着一座庞大、森严的衙门。青衣骑士纵马绕过紧闭着的南大门，驰入西南面的巷子。在一个不大的侧门前，猛的勒住缰绳，翻身跃下鞍鞒，三两下将通身汗水的坐骑系在门旁的拴马桩上，几步窜上台阶，向两名挎刀佩剑的守卫，晃了晃手中八角形的象牙腰牌，直闯进去。
这里便是世人谈之色变，称之为裂胆之霹雳的明廷特务机关东厂。
约摸过了一盏茶的功夫，院子来骚动起来，人喊马嘶，足音杂沓。通常不开的南大门，呼啦啦大敞四开，八匹青一色的骏马，簇拥着一辆装饰华丽的三驾马车，涌出大门，鞭声、蹄身，和着辚辚车声，一窝风似的向北街驰去。
过了东混同司，这队人马在一处古槐森郁，廨宇肃然的所在刹住。当先的番役下马叩门通报后，车帘撩起，走下一位四十多岁的四品武官，一张圆圆的白脸，浓黑的眉毛下一双精光灼灼的小圆眼睛，三缕短须，梗着脖，绷着脸，神情倨傲。
行到至圣堂前，轻声干咳了两声，长声道：“东厂办事房总管，掌刑千户端木典，拜见门公公。”
不大工夫，里面迎出两位黑衣人，拱手道：“公公有请。”
端木典正冠整衣，随二人趋进，瞥了一眼堂上高悬的“朝廷心腹”匾额，神圣肃穆之感更增一层。本来，这里他已经来过不知多少次，可每一次来，心里面都是忐忑不钱，究其原因，想必是与此间主人的冷酷无情，难揣难测不无关系。
此处称作内厂，系神宗年间的大太监冯保主持修建的，而东钱门北的那一处则叫做外厂，与内厂同为东厂的办事机构。
“门公公，乱匪郑隐终于有下落了！”端木典的双目之中，闪烁着无比兴奋的光芒，语调却是卑下谦躬。
黄梨花木的书案后，坐着位年逾五旬的青袍人，此人面色如蜡，大眼泡，腮肉下垂。他姓门名犀，表面上是司礼监随堂太监，兼内操总教习，而其真正的身份则是东厂的实际操纵者。所有的侦伺、缉捕、刑讯、屠杀，都是由他一手指挥参与。用恶魔来形容他可是一点都不过份。他的曾祖父便是天顺年间，声威煊赫的锦衣卫指挥使门达。
端木典之言，令老太监全身一震，干咳了两声，以掩饰惊悸的心情，往事电掠心头。
十三年前，也就是天启七年的二月间，一封告密信，由一个不知内情的人送到了东厂。得知有人要刺杀魏公公，名列五彪之首的锦衣卫帅田尔耕，急命他和厂卫第一高手崔宏等人，布下重重罗网，专等刺客踏伏。
漫天飞雪之中，刺客孤身闯入，自已和崔宏暗喜得手，率众杀出，本以为手到擒来，却哪知行刺者的武功之高强，剑法之凌厉，大大出乎了他们的预料，尤其是此人的那股视死如归的神勇气势，令一干贪生怕死的厂卫高手为之落胆，几个抢功心切的，接二连三地做了刺客的剑下之鬼，余者气夺四散。自已和崔宏上命难违，硬着头皮与之周旋，结果，崔宏丧命，自已也受了重伤，那刺客竟破围而去，事后经多方打探，才得知刺客乃是近几年名声鹊起，连挫名宿的劈风剑士郑隐。
这口气自然咽不下去，又哪知祸不单行，没等自已把伤养，短命的天启皇帝就一命归西了，大靠山魏忠贤也倒了台，崇祯皇帝弟承兄祚，诛杀魏忠贤，究其党羽，定成逆案，昔日里不可一世的五虎、五彪，纷纷做了刀下之鬼，他也只好讳迹韬光，隐匿起来，再用银子买通主办逆案的官员，软硬兼施，竟然漏网吞舟，逃过大劫。没过几年，崇祯皇帝重蹈父兄祖辈们的复辙，开始重用宦官，自已才渐渐抬头，仗着高强的武功，狠辣的手段，最终控制了东厂的实权。宿敌郑隐，则是他心里第一个要铲除的人，只不过遍寻数年，也找不到的一点线索，倒也毫无办法。如今有了消息，自然是又惊又喜。
门犀示意端木典坐下，拿起光莹如玉的茶盏，轻呷一口，以平息一下激荡的心情，沉吟了片刻，淡淡地说道：“消息可靠吗？”
“可靠，绝对可靠！是方丈送来的。”正襟危坐的端木典，惶然离座，躬身递过一封密札。
东厂在江湖上有三名高级密探，以蓬莱、方丈、瀛洲来命名，他们的真实身份极为隐秘，只有门犀自已知道。
老太监接过密札，看罢放在桌上，手指轻轻敲着桌面，心来盘算着如何动手对付宿敌郑隐，才能确保万无一失。
端木典怎肯错过这个讨好上司的机会，急忙欠身请缨：“公公，只要您一声令下，卑职即刻尽发各路人马，不消三两日，便可将那个姓毕的小子逮住，有了他，郑隐的藏身之处，就不难得知了。”
门犀想了想，摇了摇头说道：“对付那么个毛头小子，用不着如此兴师动众，打草