保养得宜的面容彷如半百美妇，不过三十几天过去，已是苍老枯槁，看来失去权柄对她确是一记重击。
“好些了？唔……似乎是好些了罢……云娘，朕的病是不是好了？”太上皇口齿不清地喃喃道，声音虚弱乏力。温怜抬头飞快地瞟了她一眼，又低下头去。
“主子只要按时服药，这病很快就会好的。”云娘柔声慰道。
温怜乖巧地道：“是啊，皇祖母要遵医嘱，好好养病，您身体一贯硬朗康健，长命百岁必不在话下。”
太上皇冷冷一哼，道：“你少拿好听话来哄我！我问你，你父亲坐得那把椅子，心中定是高兴极了，怎么也想不到来看看我这个老婆子？”女皇虽老，余威犹在。那声冷哼虽轻，落在温怜耳里却不啻惊雷。她定了定心神，“父皇怕您还在怪罪，是以不敢出现在您面前，惹您生气……他，他心中对您万分挂念，嘱儿臣出去后立刻便去见他。”
太上皇听了，默了默，没再说犀利的话，反而叹了口气。
“罢了，我老了，或许真到了让贤的时候了。你父皇如今也出息了……”太上皇顿了顿，悠悠道：“当年他才出生时，只有那么丁点大，”她用手比了比，“宫人私下都说养不活，我愣是不信，亲自将他带在身边抚养，事必躬亲。我记得桓儿四岁的时候吃了不干净的东西，险些夭了，我病急乱投医，学民间老人的做法，为他唤魂，竟然奏了效。他好险死里逃生，我却累得病了……”
“桓儿幼时性子怯懦，打碎了一个他父皇喜爱的花瓶，哭哭啼啼地躲在我怀里不敢去认错……”
温怜静静听着太上皇苍老嘶哑的声音诉说着沉淀的往事，看着老人面上那抹几乎从未见过的温柔慈爱，有一瞬间疑是梦中。
“……同你母后大婚之前，他要从宫里搬出去，那时他才十五岁，仿佛是一夜之间逼着他长大似的。他惴惴不安地偎着我说，阿娘，我有一点怕……”
“万昌容貌性子皆有几分似我，几个儿女之中我最疼她。我还记得她第一次出嫁前与你一般大，还拉着我的手害羞说不嫁人，要一辈子陪着我……可是我最愧对她的，也是那次我为她做主的婚姻。如果我早知彭四郎会谋反，我绝不会将她嫁给彭六郎，后又下旨令他们夫妻分离。那时候她跪在地上，拉着我的袍角苦苦哀求：‘娘，你饶了六郎罢，求你饶了他罢，他是无辜的……女儿腹中已有了他的孩子啊……’”
温怜垂眼。神宗皇帝天乐二十一年秋，彭璧谋反，株连九族，彭家六郎即万昌公主的驸马被杖责一百，饿死狱中，同时奉旨与公主和离。
太上皇絮絮叨叨说了很多，说到动情处，泪光隐隐。
她忽然扭头问：“人老了就爱想些以前的事，你听了这么久，会不会觉得很烦？”温怜自然连道不会。太上皇直视她的双眼，精芒一闪即逝。“我在这里住了月余，想来探望的不是没有。华宜，你可知为何我单单召见你？”
温怜心中一跳，垂首道：“孙儿不知。许是祖母疼爱孙儿远甚罢？”
这话连她自己都不信。
太上皇道：“是啊，孙辈中吾自小偏怜你。”她看着温怜，慈爱地道：“你很像年轻时候的我。万昌如今虽也强悍干练，当年也不过小女儿情态，甚不如你。”
温怜眼中华光乍现，虽强自压抑，终究流露出一丝发自内心的欣悦。太上皇看在眼里，唇边笑意更深。
待温怜告退后，太上皇也撑不住躺下了。云娘替她将被子掖好，听她自嘲道：“这身子真是越发不中用了，才说这么会子话，竟也累得慌。”
云娘犹豫了一会儿，终是忍不住道：“那华宜不过是个给娇宠坏了的小公主，主子真的看好她？”
太上皇勾起嘴角：“她？哼！若非她母女怂恿，老五那个‘和事王爷’怎会做出这等逼宫谋逆之事？他们以为从我手中夺去皇位就可以尽享至高无上的荣华了？哈，可笑，真是可笑！云娘，你看着罢，看着罢！好好看着这些不肖子孙是如何将我大齐江山败得乌烟瘴气！” 她顿了顿，平复了下激动的情绪。“这条路，难于上青天！我就是要叫她去粉身碎骨，尸骨无存！”
太极殿中，新帝温桓、杨皇后、万昌长公主、泰安公主、咸宁公主并华宜公主同坐一室。华宜公主将太上皇对她说的话原原本本复述出来，只隐去最后与自己有关的几句不提。
那番话几乎就是太上皇几个子女的成长史，尤其是温桓和万昌的。温桓听得泣泪沾襟，万昌频频落泪，杨皇后也数湿眼角。三位年轻的公主只好陪着哭。
温怜说完，殿中静默了一会儿，皇后问道：“母皇她身子还好吧？”
温怜如实道：“衰老得厉害，身体病弱难以下床。与儿臣说了不到一个时辰就撑不住了。”
殿中又是一阵微妙的沉默。温怜留意观察到，上首三个当今最位高权重的人不约而同地松了口气。温桓清了清嗓子，正欲开口说什么，万昌公主忽道：“除了这些，母皇就没再说别的了？”双目凛然看向温怜。
泰安公主摆弄着自