颜清声冷笑，“此战为持久战，岂有必胜之役？未知北廷天子可有令雷动立军令状？”两位使臣汗颜，也不敢强逼，只得带着卫希颜的一份陈情奏折回了京城。
卫希颜在这封奏折中再提“持久战”之论，其中写道：“……若无意外，南北之战将是持久之战，不会因几场胜负而决全局。战斗胜负可能是交错的，彼胜我败，彼败我胜，军队须有顽强之心来应战，而朝廷亦须有顽强之心，承受战事之起伏。若因战胜而致盲目乐观，若因战败而致气馁昏乱，此皆为智者不取。……切不可以一战成败论英雄，将一时的胜负作为对前线将官的评断准绳。”
世上没有不透风的墙，虽然两位使臣是私下询问卫希颜，但朝上的争议却是会走风的——高师旦在京中也有几个能知朝堂事的知交好友。他得知此事后，又告诉商庆之，两人都是冷笑置之。如果没有对比，皇帝的做法还不会让他们这么反感。但世上的事就是经不起比，这一比就有了高下。
卫希颜奏折中的内容很快在前线将领中传扬开来，让各军将官对这场战争都有了更清醒的认识，同时也吃下了一粒定心丸——他们不怕一时战败，却担心一时失利而遭朝廷撤换，而失去积累经验再战获胜的机会。相比闻功则喜、闻败则怒，他们更希望朝中能秉持一种公正平和的心态，而枢府在这方面一向可靠。若非如此，光是面对朝中的猜忌和非议，就要耗去前线将领大半的精力。
正因为身为枢密使的卫希颜在将官们心中有“担当”，让他们能够全心全意地投入军前，而不必分心军后，才得到了将军们的衷心感激和拥戴。而她在军事上的成功，增加的是威望，只要军中将士对她的爱戴之心不减，几场战事失利根本无损她的军事威望，更何况，荆山之战并非出自她的指挥。在将士们心中，卫希颜仍然是不败的。而不是赵构所想象的，可以借此战失利打破她的神话。
而皇帝要求卫希颜立军令状之事也悄然传了出去，这让第四军将领都暗中义愤不已。尽管在此事中，皇帝的小心思除了有数几位将领外，多数将领未必看得分明，但皇帝的处事方式让“圣天子”的光彩在前线将领们心中褪色不少。
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八月二十七，南廷国防军驻邓州部撤出。州县治官则在与北廷派来的治官交接后，再与武安军一起撤出，诸多行政上的事都要做交待，不是几天内能够办好。
这种地盘交接让当地百姓觉得失落之余，日常生活却没受到什么打扰，只是换了旗子，换了军队，换了官员，没有北军滋扰百姓的事情发生，似乎一切就那么安静地更换了，而他们也还是大宋子民，只是换了个皇帝和朝廷。但是，对于习惯了一个朝廷的百姓来说，那种心境是茫然又失落的，仿佛突然被遗弃了一般。
但无论如何，日子还是得照样过，不受战乱之苦，就已经是大幸了。
至九月初一，东海开战。
这日的天气晴中带阴，视野不是很好。
双方舰队交战的战场在海州和密州以东的东海（今黄海）海域。
按约战规则，双方参战的舰船多少不论，但舰载官兵限于二万人以下。
南军海上水师已经在建炎九年正式更名为“海军”，有南洋和东洋两大海军，此次出战的是东洋海军第一舰队和第二舰队，即原来的海州水师和通州水师，战役总指挥官是东洋海军都统制兼第一舰队都统制，李宝。
此次南军共出动主力战舰四十三艘，其中：四层甲板的甲级战舰一艘，即李宝的旗舰，三层甲板的乙级战舰二十五艘，三层甲板的丙级战舰十七艘。除了这三种主力战舰外，另有小型战舰——丁级、戊级舰二十艘。统有舰载官兵一万九千九百余人。
两军在海上的交战海域只是圈了一个范围，并不像陆上作战那样，事先划定一个点，然后两军对阵。这种方式对海战来说不太适合，双方舰队需要一个远距离的、可以让双方不期而遇的范围。
简单地说，就是打一场遭遇战。
上午卯正（6:00），天才蒙蒙亮，双方舰队启锚出港。南军从海州湾启航，往东北驶去；北军从密州胶西湾（胶州湾）启航，向东南驶去。
上午八时十五分（以下时间都用南军海军的计时方式），南军舰队最前方的丁级巡洋舰传回“发现敌军”的信号。
上午八时五十五分，南军主力舰队已经看见北军舰队的帆影。当北军舰队距南军舰队只有十二海哩时，李宝发出指挥信号“成两个纵队前进”、“准备战斗”。
南北第一次海战开始了。