鼠牛肉很好吃。”闪婆对我说。她把这句话奉为真理，却丝毫没有问过真正在实践的我的看法。这几天以来，我已经连续吃了烤鼠牛肉，炖鼠牛肉汤，鼠牛肉干，还有鼠牛肉馅饼。虽然我并非什么挑食的人，但是鼠牛肉那股颇为强烈的膻味还是让我比较敬畏。还有一个问题，我到现在还没有见过鼠牛究竟长什么样。
“鼠牛浑身是宝。”闪婆又说。我疗养的地方其实是一个帐篷，帐篷的材料就是用的鼠牛皮。鼠牛肉是这个部落的主要肉食，鼠牛皮除了做帐篷，还可以制作皮衣，皮带，箭袋，或者防身用的皮甲。鼠牛的脂肪是很好的灯油，夜间用来照明很亮，没有黑烟，但是会散发出我所惧怕的膻味儿。健壮的雄性鼠牛甚至还可以用来拉车或者干农活，不折不扣的家畜。
“鼠牛是悲天悯人的老天爷给我们的生存礼物。”闪婆最后总结道。那一天她基本确定我已经康复，于是我终于得以走出帐篷。这是一个不大不小的村落，四面环山，环境颇为荒凉。我不知道炎黄帝国境内会有这样的地方——即便贫瘠如鞑州，至少当地设施是现代化的，而这儿的部落完全是一副接近原始社会的文明水平。 她带我到了圈养鼠牛的牛栏，我第一眼看到这几天我一直吃的动物，眼珠便几乎要瞪出眼眶，伴随着强烈的胃部痉挛。
我以为鼠牛是牛，但是现实告诉我，鼠牛是长得和牛一样大的老鼠。它们除了外貌特征像老鼠，其他几乎都完美继承了牛的特质：勤劳，温顺。
“难道它们不应该叫牛鼠吗？”我问闪婆。
“当然不行，因为有牛鼠这种生物。”闪婆告诉我，荒郊外的有些老鼠头上长出了一对角，远远望去就像袖珍版的牛一样。
我有点难以接受了。我究竟是在什么地方？现在是什么时代？有关这个问题的宏观答案，这个部落的长老已经回答我了：这个部落的祖先们曾经经历过一次可怕的大劫难，这场灾难把华夏大陆变成了如今的大荒。当初我第一次听到这个回答的时候，不禁倒吸一口冷气——自我上次失去意识以来，难道过去了许多年？
所以说我还要去寻找微观的答案，有关我是在哪儿被发现，然后获救，被带到这个部落的。我找到了铁牛，把我从所谓的“ 邪洞窟”救出来的人。
铁牛是部落里负责看管鼠牛的人。他是一个虎背熊腰的壮年男子，智力却有些问题，像个孩童。我第一次见到他时，他在啃着一种奇怪的水果，飞溅的果汁混合着他脸上的灰尘，把他的脸搞得一塌糊涂。
“陌生人健康，铁牛高兴。”他用自己的语法来组织着语言。
“谢谢你，铁牛。” 我向他表达谢意后，继续问，“你是怎么找到我的呢。”
“牛牛逃走，铁牛追牛牛。”铁牛说，“牛牛进洞洞，铁牛追！洞洞黑，铁牛怕怕！洞里有壳壳，铁牛开壳壳，人在壳壳里，人死，陌生人活。”
我大约是听明白了。然后我对铁牛说：“铁牛，你可以带我去那个洞洞吗？”
铁牛一听，脸上现出恐惧的神色，连连摆手道，“不要，不要！洞洞危险，长老骂铁牛！”
“不要紧，我会去跟长老说的。”我对铁牛说。
“陌生人，我其实不赞成你去邪洞窟。”长老在自己的帐篷内席地而坐，手里还在搓着类似烟叶的东西，“那儿是我们部落自从定居于此地之后，祖上所界定的一个禁地。铁牛贸然闯入那儿已经是犯了大忌，尽管这对于你而言却是获救的福音。”
“为何那儿会是禁地？”我问道。
“邪洞窟周围本来就有各种危险的野兽，更不用说洞内了。曾经我们部落也有和你一样视禁令于无物的人，除了铁牛，其他人都死了。 铁牛这一次只能算是傻人有傻福，再去冒险就不会那么好运了。”
“长老，恕我直言。”我说，“自从我醒来之后，我感觉自己好像到了另一个世界。没错，我熟悉的东西你们不知道，你们熟悉的东西我也一无所知。目前唯一可以让我知道自己究竟发生了什么事的途径，就只有在邪洞窟里面了。我知道，您身为部落长老，肯定关心每一个族人的安危，甚至我这个外人。但是，我希望这一次您可以帮助我一把。至于造成什么后果，我向您保证，我绝不会拖累你们任何一个人，我自己有什么 三长两短，我自己负责。”
“好吧。”长老发觉拗不过我，有些无奈，说，“我会叫族人领你到邪洞窟附近。你真的要探索，我也不拦你。当然，我们部落也绝非自私的部族，如果你需要帮助，我会叫部落最精锐的勇士来与你同行。”
“这个就不必了。”我谢绝了长老的好意。
第二天，一个部落的勇士带我前往邪洞窟。在出发的前夜，长老也为我准备了一些简单的探险装备，因为我身上除了一件囚衣，什么都没有：一套鼠牛皮制的皮甲，一根削尖的木棍，几块鼠牛肉干，还有火石，等等。换上皮甲之后，闪婆说我现在看上去几乎跟她们部族的人没有差别——可惜部落里没有镜子，否则我倒是真想看看自己现在的模样的。
部落