宫内御书房外，午时刚过，正是一天中最热的时候。吏部尚书王敏忠正站在门外侯旨，时不时地擦一把额头上的汗。虽然是初春的天气，可朝服厚重，天气闷热，满头大汗也得顾及仪表，等下还要面圣。
冷不丁地，陛下的声音在脑后脑起：“王爱卿，都这么大年纪了，怎么不爱惜身体？既然到得早就先到殿内去等嘛，天这么热，晒坏了怎么办？”
王敏忠忙转过身，就见成宗陛下和大总管程公公都是一身便装地站在那里，连忙拜倒行礼道：“老臣叩见陛下，回陛下话：陛下即位不久，且还年轻，正是树威立信的时候，老臣不敢逾礼。”
成宗亲手去搀，笑道：“朕还是皇子的时候，王卿曾教过朕一段时间。时间虽短，可说起来也是与朕有师徒名分。哪有老师在外候着学生的道理？下次就算了，保重身体要紧。”
王敏忠道：“陛下念着旧情，老臣很是感激。只是，如今宫中人多眼杂，陛下如今命臣执掌吏部，乃是百官之表率，不可不慎啊。”
成宗悟到他话中深意：倘若前帝师都规规矩矩地侯旨，那么其他臣子也必须照样学样，不敢过分逾越。确实，规矩若是乱了，也就没有方圆了。
进入殿内，赐座看茶。王敏忠这才问道：“看陛下这身装扮，可是刚从‘外面’回来？”
成宗点头：“正是。去看看有什么新进的学子中，有什么有趣的人没有。王卿，贡院那边怎么样了？”
“是，按照陛下的意思，除了考校学问外，尽量挑选思维活跃、有上进心的年轻人。想必本届定然是人才济济，有栋梁之才。”王敏忠递上名单和卷纸，“陛下，这里是四位主考官共同推荐的前十名学子，请陛下过目，钦点头三甲。”
成宗打开名册，发现里面不乏刚才茶楼中见过的熟人：京师陈玉泉、东江李宛、越州齐家疏、祁山孟昌……
成宗看了看陈玉泉和李宛的名字，回想起茶楼中二人的举动，又问道：“爱卿们都推荐何人？”
“回陛下，老臣等以为，陈玉泉、李宛、齐家疏这三人的卷子当属上上之作，不分伯仲。论文章华美、博学用典，陈玉泉力压众人；论文意通达、纵横捭阖，李宛独占鳌头；论才思敏捷，情理动人，齐家疏更胜一筹。这三人谁为第一，却是看陛下的意思。”
成宗点点头，又细细翻看三人的考卷。“想必爱卿们首推陈家公子喽？”成宗边看边问。
王敏忠笑答：“不瞒陛下，我们几位主考的心仪人选各不相同，昨晚还吵了一架。老臣一看左右定夺不下，这才说将前十名的考卷都递上来，请陛下圣裁。”
“爱卿们也是尽忠职守啊。”成宗心中明白，这头三甲的位置不比其他。本朝的定制是进士及第便赐五品官职，同进士出身赐六品官职，这其中大部分都是外放做官。而头三甲则有破格进从四品的例子。这便能留在京中，可以金殿参政。如今正是用人之际，选出三个合适的人才放在合适的位置，至关重要。
成宗品评了三人的文章，又回想起茶楼中三人的形貌举动后，果断执起朱笔。
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这天稍晚时间，一队官差叩响了管老伯的房门。十年前先帝打突厥的时候，管伯的儿子就是这样被抓丁的抓走了，这一下受惊非小，不论官差问什么，老伯都只顾抱着孙子瑾儿，说不出话来。为首的官差正在犯难，却见一个俊俏少年从里面走了出来，忙问道：“东江举子李宛可是住在这里？”
德云一愣，答道：“是啊。不过我家公子此时不在。”
官差道：“那他人在何处？”
德云皱眉道：“公子和同科的朋友喝茶去了，不知官爷们有何贵干？”
官差晃了晃手中的黄帛，道：“皇榜已出，恭喜李公子高中榜首头名。宫中有旨，请李大人即刻洗漱更衣，入宫面圣。”
德云愣了一会儿，喃喃道：“头名？榜首？那不就是状元么！天啊，我家公子中了状元！”她立刻去马厩中牵出马匹，带着官差直奔天香楼。
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“请状元公在此稍后，皇上不时就要召见。”一行禁内侍从将换上大红朝服的新科状元李宛带到偏殿等候。已是傍晚时分，隐约间可见相隔不远的御书房。
“大人请留步，在下有事请教。”婉贞出声留住了就要转身离去的领头官员。
“状元公请讲。”
“朝见陛下不是要等到明天游街巡视结束之后，再到金銮殿上与文武两班新晋同科一起拜贺的吗？为何要现在这么匆忙地进宫？”婉贞不解地问道。
“这是陛下的口谕，下官也不清楚。等武状元一到，陛下就会召见二位。”
“本科武状元？不是今天才比完吗？”婉贞更加惊讶，怎么说也都太匆忙了点。
“正是，武举一科今晨在校场上决出胜负名次后，立时就由主考官大人上报了朝廷。陛下已然亲笔题名，同李大人一样下赐了金印乌纱。陛下口谕传两位觐见。请您稍等。”说完，周围的侍从都退了下去。