为加速人才交流，利用国际资金，卫生部高效率地组织了全国出国人员英语考试。因为没有限制工作年限，以考试成绩划线，同跃有幸脱颖而出以高分入选，他将获得世界卫生组织资助一年。侯主任请协和医院臧主任推荐，同跃联系到美国穆雷教授实验室做研究，该实验室隶属哈佛医学院附属麻省总医院。该医院有数万职工，是麻州除政府以外雇员最多的机构，其医教研综合实力在全美，乃至全世界排名第一。
同跃做梦都没有想到医学院毕业才一年半就获得了出国研究的机会，让所有的同学和同事们羡慕。
时间的漂移并没有解开同跃和田靖的心结，俩人都试图跨过这一坎，但是都清楚不太成功。因为找到自己热爱的事业，两个人都忘我地投入工作，而且都抓住了历史带给他们的机遇。那个年代对于搞行政的人来说大学文凭太吃香了，田靖参加工作后很快就当上科长，一年后提拔为副处长。
因为需要办理各种繁杂手续，时间很紧，同跃只有两天的时间回家乡与亲朋好友告别。
同跃和柳青很少通信，倒是从春生那里知道柳青一些消息。他们俩时有见面，不是春生去县城就是柳青去乡里看望春生。毕业后就没有见到过柳青，殷殷思情，何曾淡忘。
下了班车同跃直奔县医院妇产科，护士告诉他柳青这两天休假。紧接着他去柳青父母家，她母亲说柳青去抚州了。回抚州？柳青早就没有了抚州的家，至今还让她的亲人帮她隐瞒。同跃写信告诉过柳青自己回家乡的日程，显然柳青有意躲避他。
柳青当然没有去抚州，而是独自来到丁字石坝。她记不清到底来过多少次，石坝是她记忆的乐园、思念的乐园、幻想的乐园。回想与同跃在这里共同度过的时光，一点一滴，每一个细节都是那么的甜美。
感觉的记忆从大脑提出、打开，再一次流回到柳青的肌肤。同跃十八岁那天，她清晰地感觉到同跃嘴唇投射过来的热量，同跃的呼吸传到自己嘴唇的压力。只差一点，就一点点，要不是那可恶的艄公号子。咳，自己当时为什么就不能主动一点呢。
太阳高照，抚河水清波碧。不知在丁字石坝上坐了多久，见与不见，都有太多的理由，为什么只有两种选择？难道只有两种选择吗？同跃的班车该到了，他肯定会去医院、去父母家找我。他会来石坝吗？他还记得我们的石坝吗？
丁字石坝上，柳青不停地看表，估算同跃此时的方位。突然她的心像小鹿乱撞，怦怦直跳。怎么不可以有第三种选择？我就等在石坝，见与不见，让他来决定。手表的指针好像越走越快，柳青越来越焦虑不安。终究，柳青还是身不由己，走下了石坝，走进岸边树林。
远处，同跃正默默走上拦水石坝。他果真来了！甜蜜而又苦涩的泪花顿时盈满柳青的眼眶，她想奔过去、扑过去，抓住就要逝去的幸福，找回属于他们的从前。
可是她没有动，就这样看着同跃，已经足矣。
可是她不放弃，只要守护住他们的石坝，她就拥有精神的家园。只要守护住春生，她就拥有连接同跃的纽带。这，就是柳青为什么回家乡，去县医院工作的真正原因。
因为没能见到柳青，同跃心情非常不好。闷闷地离开县城，他乘班车去甘坡岭，去见他唯一的亲人。
同跃常常有些自相矛盾的念头，但立即会找一些自己愿意接受的理由自圆其说。
此刻因为没有见到柳青，同跃非常失望，但隐隐地又感到一种解脱，免去面对柳青多少能缓解心里的愧疚。
毕业分配结果公布后，同跃为从此与柳青人各一方而苦闷，转念一想又觉宽慰，他想这样更容易处理与田靖的关系。
同跃不止一次设想从其它途径获悉柳青离婚的消息，这样他就有了台阶可下，与柳青重归旧情。但同时又害怕这种情况出现，更不愿主动努力去创造这种结局。给自己的解释是不愿伤害田靖，如果分手最好由田靖提出。
在文-革期间在那些最不幸的日子里，邻居李老师一家、牛大毛、牛学旺等人给他这个社会最底层的家庭巨大的帮助，同跃铭刻在心里。他很想有机会报答他们，很想花时间去看望他们，表达自己的心愿。但每次他都把日程安排得很紧，控制与他们见面的时间，并为此找些理由诸如自己忙呀，别打扰他们等等。
同跃满十八岁不久，母亲把他当作一个成年人做了很正式的交谈。宋芷瑶尊重同跃的意愿，没有告诉他有关自己父母和家庭背景，但是详详细细讲述了她和同跃父亲的故事。
1980年同跃先后收到牛大毛转给他的两封信，一是北大为他父亲平反的决定，另一封是崔世力的信。读了崔世力的信后同跃十分激动，犹如找到久别的亲人。他充满感情地写了一封长信，介绍他们家发生的事情和自己的近况。崔世力在第二封信中试探着问他是否需要他帮助查找他母亲那头的亲人，同跃立刻回信表示他没有这个愿望。最初渴望见到崔爷爷，渴望与他通信交流的热情急速减退。现在他只是在过年时给崔世力发个明信片拜年。