一场斗智斗勇的周旋这才展开，包拯与展昭兵分两路，赵怡的手下何信准备将五百士兵分为两拨跟进，一波跟随展昭，一波跟随包拯，准备随时劫走赵怡。可到了最后仍旧是包拯计高一筹，何信、朱野等谋士尽遭展昭诛灭，赵怡则被顺利押解进京关到了刑部。
仁宗下令将赵怡交由大理寺卿吴明亲自主审，必须要赵怡供出同谋，包拯眼见赵怡遭受严刑拷打逼供，心中颇为难过却碍于权责所限无法介入大理寺的审讯过程。
包拯：吴大人可是对赵怡动刑了？
吴明：本座是奉皇上之命，施加手段，令赵怡供出同谋。
包拯：可如今大刑加身，吴大人可问出了同谋！
吴明：包拯！如何审讯乃是我大理寺的权责，你虽然是开封府尹，却无权责备我大理寺卿！
包拯：放肆！本府乃朝廷三品开封府府尹，你虽然不隶属于我，却怎敢如此无礼。
公孙策和展昭见包拯为难却爱莫能助心里也是不知如何，包拯明知赵怡决心一死，绝不会招出同谋，又不忍见一位身具雄才大略之人遭受如此磨难，为此坐立难安。王丞相在包拯嘱托下请皇上探视赵怡，原为说动赵怡透露同谋之人，岂料反触动仁宗皇帝的叔侄之情。
宋仁宗：吴明！你既然问不出同谋是何人，朕就不许你再对皇叔用刑！
吴明：皇上，微臣如果不用刑，恐怕什么都问不出来啊。
宋仁宗：什么都问不出，就什么也都不问！
很显然，仁宗皇帝见到了伤痕累累、奄奄一息的赵怡，虽然他身犯重罪，却不想见他满身伤痕，宋仁宗出于叔侄之情责令包拯接手查办，而吴明不可再对赵怡动刑。
仁宗皇帝甚至有意轻饶赵怡，包拯心知此举万万不可却无可奈何。案情再次陷于胶着状态，却在展昭的一句无心话中，令包拯灵光突现，随命展昭赶赴青州京东王府搜出同谋名册。包拯则再次来到大理寺探监，告知皇上有意纵放，赵怡反而痛斥皇上妇人之仁。包拯心中已经知道了赵怡的心思，只好进宫面见皇上，晓以大义，仁宗皇帝终于明白皇叔与包拯的一番苦心，沉痛之下，责令要包拯监斩赵怡！
行刑之前，包拯三度探监，从赵怡话中得知谋反并非其最终目的，而目的是在警醒仁宗治国之道，包拯感佩叩谢，表示日后史评自有公断，不会让他的一番心意石沉大海，京东王赵怡一番苦心终未白费。