咸宁五年正月，一个石破天惊的消息从西边传来，令朝廷上下甚为恐慌。
原来河西鲜卑首领秃发树机能再次纠集叛军，声势浩大，并于本月攻陷了西北重镇武威，斩杀凉州刺史杨欣。
晋武帝得知这个消息后，马上召集文武百官前来金銮殿议事。
晋武帝高高在上，很愤慨地问道：“谁能为朕讨伐这个逆贼？”
众人听罢，皆低头不言。晋武帝向众人看去，都低头丧气，很令武帝失望。
就在这时，只见一位身披铠甲的将士从宿卫殿中挺身而出，叩首拱手拜于中殿，说道：“陛下若能用臣，臣必能平定此叛逆！”
众人听罢，皆面面相觑。原来这个人正是前些日子从兖州推举上来专门负责宫廷守卫的将官司马都马隆。
武帝一听，便说：“只要能够平定贼寇，为什么不能交给你呢？只是看你的谋略如何？”
马隆说道：“陛下如果要用臣，就允许臣自行作主吧。”
武帝说：“那你有什么要求？”
马隆说：“请让臣招募三千勇士。”
荀勖进言道：“现在兵卒充足，没有必要再进行招募了，请陛下明察。”
贾充也说：“现在的任务是马上出兵伐贼，而不是把时间耽搁在招募士兵上。”
箫恪叩首说道：“兵不在多，而在精。司马都之所以亲自招募三千勇士，必是想组建一支远征军，直接迂回到威武郡，突袭秃发树机能。依臣之见，应该按司马都的意思进行。”
晋武帝说：“那就这么定了。”
武帝见众臣都不再议论，便说：“特封马隆为武威太守，讨虏护军，即日启程！”
马隆叩首答道：“诺！”
下朝之后，马隆便下达标准招募士卒：凡能拉开百二十斤弓，能挽九石之重努者，即以录取。
就这样，从早晨到中午，马隆便招募了三千五百名壮士。接下来就是给他们配备装备了。
然而当马隆来到武库选兵器时，却遭到武库令的拒绝，两人就此争吵了起来。
御史中丞据此弹劾马隆说：“马隆胆敢不经过兵部便擅自闯入武库，理应当斩。”
马隆便向武帝陈清说：“臣要带着这三千五百名将士到战场上拼命厮杀，没有好的兵器，怎能打得了胜仗。武库令给臣的都是魏朝留下来的旧兵器，把柄都快烂了，根本不能用，怎能拿去杀贼！”
晋武帝便下令让马隆亲自挑选，预先拨发三年的军费给他。
马隆就此带着三千五百名勇士，以革为甲，深入西河地区······
而在东吴，孙皓的荒淫凶暴愈演愈烈。
吴国有两位工人，一个叫黄苟，一个叫吴平，黄苟在家中发现了鬼目菜，吴平家中发现了买菜。孙皓听后，便派东观令前去考察一番，最终证明那鬼目菜正是灵芝草，而那买菜正是平虑草。孙皓知道后很高兴，便封这两个工人做了大官，黄苟成了侍芝官，吴平成了平虑官，都是配有青色绶带银质印信的中二十石高官。
孙皓喜欢宴会，每次宴会大臣都得参加，有十位黄门郎专门执法。然后将他们统统灌醉，让他们说出自己所犯的过错，然后一一治罪。严重者当即处以死刑，轻者剥脸面或是挖眼珠。文武百官都很恐慌。
益州刺史王濬、镇南大将军杜预都上书晋武帝，认为南下伐吴的时机已经成熟。
可是一个月后，还是不见晋武帝的诏令。于是杜预再次上书晋武帝说：“当初羊祜将军只跟陛下商讨伐吴大计，但却没能跟众位大臣相互讨论，所以引起某些人反对。任何事情都应该对比其利害然后做出结论。如今南下，利大于弊。虽然有些人认为南下伐吴不利，但却说不出理由。这是因为他们仗恃陛下的宽容，他们不会对所说的话负责。自今年秋天到今天，全国武装动员已经很明显，东吴不是没有看到。倘若突然中止，那么东吴必将迁都武昌，建立防御工事，如果再南下就很困难了。望陛下能够下诏挥师南下，实现国家的统一。”
杜预的这份急件送达时，晋武帝正好跟张华下棋。张华看到武帝没有理会，便推开棋盘，垂手说道：“陛下圣明，国家富庶，兵力强大。恰恰相反的，孙皓凶暴****，诛杀贤才。现在征讨，可以轻易平定，请陛下不要迟疑！”
晋武帝听罢，便下定决心准备伐吴，他对张华说：“那就任命你为度支尚书，负责粮草的事。”
张华谢过，晋武帝便召集众臣前来商议南下的事。
贾充说：“现在不宜南下，望陛下明察！”
荀勖等也都齐声应和：“望陛下明察！”
晋武帝看到众大臣这么古板，心生怒火，勃然大怒道：“朕说了算还是你们说了算？”
贾充看到武帝大怒，心里很是害怕，便脱下冠帽，叩首道：“陛下息怒。”
那些反对的大臣也都一一下跪，道：“圣上息怒。”
晋武帝一挥衣袖，便说：“那就准备南下事宜吧！”