自从兰英和小牛看过敬一后，敬一满心的高兴，他把高涛送给他的那件灰衣服，小心地检查了一遍，终于在衣服下角处找到党组织给狱中同志的战斗指示，上面写着：“扩大狱中力量，坚持斗争到底，胜利是靠决心和毅力完成的，党组织时刻关心着狱中同志，正在设法营救。”刘敬一看完后满怀着激情，进一步开始研究暴动计划。他规定了统一的行动暗号：犯人上厕所看到墙上画“一”的标记表示有任务，大家统一行动；凡是墙上画“十”字的标记表示同志们要做好准备工作，等待时机；如果有人唱起国歌，就是立即开始暴动的指令。狱中的斗争越来越隐蔽，同时也越来越尖锐，搞得国民党司法部门坐立不安，心神不定。蒋介石想利用胡宗南在西北的势力进一步强化监狱审讯工作，以此来获得共产党地下组织的线索，妄想一网打尽共产党。监狱里犯人的地下活动越来越频繁，就连十分钟放风的时间都搞得狱警们心慌慌，十分害怕。暴动随时都有发生的可能。国民党当局只好采取另一种手法，把一些******分别转移到其他监狱，以割断他们同狱友之间的联系，防止狱中暴动。
刘敬一被发放到新疆军阀盛世才的集中营里严加看守，在那里审讯更加频繁，一天内至少要提审三四次，那些不怕死的******令审讯官很恼火，从他们嘴里掏不出一条能破获共产党地下组织的线索。审讯官不得不采取更毒辣的手法，刑上加刑，拷打再拷打，火钳烙，凉水泼，看你们犯人骨头有多硬。刚被毒打过的刘敬一，口角上流着鲜血，纷乱的头发，沾着血水。全身被打得皮开肉裂，双手十指鲜血直流，可刘敬一并不叫喊，咬着牙坚定回答着审讯官：“这里没有同党，只有命运相连的穷苦人，经受着强盗的折磨，稍有一点气节的中国人决不会这样对待爱国同胞，奉劝你们放下手中屠刀，为自己留条后路。光明永远属于维护真理的人们，邪恶不会长久。”审讯官听罢怒气冲冲的喊着：“给我用力打。”两个狱警答应着，手里皮鞭顿时像雨点般地落了下来，打在刘敬一的肩上，背上，腿上，刻下了红色的血印，纵横交错。两个刽子手一边打着，一边对刘敬一说：“瞧你有多大的硬骨头，老子的皮鞭可不认你这好汉子。”刘敬一被打得全身是血，皮鞭落下来就被鲜血染红，他微弱的呼吸维持着心跳。一瓢凉水泼在他的头上，只见他微弱的呼吸变得急促起来，但依然很镇定，看不出有害怕和不安的样子，一双沾满了鲜血的手，平整自然地伸展着，两眼微微的闭着。审讯官像疯狗似的抓住刘敬一纷乱的头发，声嘶力竭的喊着：“快说，只要你交出暴动人员名单，我们可以放你回家，还给你一大笔钱。”刘敬一像没有听见，一动不动，没有回声。审讯官实在没办法了，把手一挥，两个狱警早已习惯了审讯官的示意，拖着刘敬一离开了审讯室。又是一阵手铐脚镣碰撞声，牢房里的犯人像往日一样，站在窗前向外张望，心里油然升起了仇恨的怒火，每个人的心紧紧地连接在一起，凝结成一股巨大的力量。暴动！暴动！同命相连的犯人心中暗暗呼唤着，为了争取自己的解放，为了获得国家的新生，只有暴动才有出路。暴动是叛逆者的密约，暴动是冒险者的行动，，暴动是复仇者的宣泄，暴动是残酷斗争的必然，是生存和死亡的抉择。人生不能停留在牢房中，这里是地狱比鬼门关还难过。蒋介石伙同胡宗南用法西斯的手段想剿灭共产党人，结果反抗的力量却越来越强。虽然一些犯人在斗争中被折磨而死，但激起反抗的烈火却越烧越旺。正如刘敬一说的：“只要火柴盒里还有一根火柴，就会燃起熊熊的烈火。”牢房里的犯人利用一切可能利用的机会，进行了充分的狱中暴动的准备。刘敬一同牢房里的犯人们都充满了信心和决心，下定决心要为暴动献出自己力量和生命。
暴动不止在新疆集中营里酝酿发生，全国各地都在发生，许多同志在暴动中牺牲了，也有一部分同志逃出监狱，隐姓埋名，伺机寻找回归党组织。榆林城北官景滩的国民党第三监狱也发生了暴动，暴动首领刘常德逃出牢房，不知逃往何处。国民党为了抓住刘常德和其他犯人，四处张贴告示，凡是发现逃犯者不予报告者，一律按通匪处置，凡是窝藏犯人的，格杀勿论。国民党动了肝火，进行了大搜查。有人看到刘常德就在榆林城内，就是不报。为了搜到刘常德和其他的犯人，国民党搞全城戒严，挨家挨户进行搜查，弄得全城鸡犬不宁，人心惶惶，充满了白色恐怖。在这种环境下，竟然有人胆大包天，窝藏共产党的地下成员，无视国民党贴出的告示，把越狱逃犯刘常德偷偷隐藏起来，转移国民党的视线，帮他出城逃跑了。
事情就发生在榆林城内一家刚刚咽气的老人家中。死者被送进地窖，人们将刘常德化装成死人装进棺木中，孝子贤孙披麻戴孝，搜查者在灵堂前后搜来搜去，最后停在棺木前要打开棺木查看。人们提心吊胆，全身冒汗，万一被查出可是掉脑袋的事。刘常德的生死就在眼前，多少双眼睛多少颗心跟着在动。棺木打开了，在这危急时刻里，多少双手偷偷的伸进腰间握着刀枪，平静中掩盖着不平静，战斗一触即发。死人盖着红色绸被，头带西瓜帽，脸上盖一块白布