好歹熬过了一个夏天，不知不觉的又十月了。
西水街依旧繁华不减。不断有旧铺子关张，新铺子开张。流言还是像风一样快，住户们还是过着一成不变的老日子。
下午一点多钟，戏园子里的下午场马上就要开演豫剧《花木兰》。
看戏的人们买完票，在广场上溜达着买些瓜子花生，肚子饿的就买个火烧夹肉在嘴里啃着。有见到熟人的就迎上去，几个人聚成小堆儿闲聊几句，不到开演不进场。
戏园的伙计小张手里提着一口铜锣，不住声的敲打。嘴里卖力的吆喝着，招呼人们赶紧进场。
园子的拐角处，几个七、八岁的小女孩聚在一起，叽叽喳喳的小声议论着。过了一会儿，进场的人多了起来。女孩儿们慢慢的走到检票口附近，看人们拿着票往里进。
突然，靠在最前面扎着小辫儿、大眼睛的小女孩喊了一声：“冲！”然后，飞快地挤开人群，从人缝里钻了进去。其他几个小女孩也一窝蜂的冲过来，穿过人缝往里挤。检票的一愣，嘴里大声呵斥着：“小孩儿，站住！”一边拨开人群去抓几个逃票的小孩。
几个孩子身手灵活得泥鳅似的，一转眼工夫就跑到了戏园子里，钻进人群不见了。剩下跑在最后的一个胖呼呼的小女孩儿有点儿笨，在往里冲的时候脚下一滑，摔倒在门口。
“谁要是冲不进去被抓住了，检票的人就得揪住头发把她拖出去！”想起领头的小女孩说过的话，胖小孩吓得趴在地上哇哇哭了起来。
四周的人都哄笑起来。检票的人无奈的笑着，把小女孩拽起来，吓唬道：“快出去，再敢往里冲，把你关起来叫家里来领！”
小女孩推开人群，噔噔噔的远远跑开，几下子就没影了。
天快黑了。
老郑给剧团做完饭，收拾停当后从后院出来准备回家。刚出院门口，正碰见小张要去吃饭。一看见老郑，小张就说道：“老郑，你家小闺女儿又来看不掏钱的戏了。”
老郑笑呵呵的说：“小孩儿么，你就让她进去吧。”
“她可不是自己一个人看，带着一帮小孩儿往里冲。要是磕着了算谁的？”
老郑：“我回去训她一顿。”
小张笑了笑：“说说就行了，别让婶子打她。”老郑笑着答应一声走了。
一路走过去，一街两行都是熟人，纷纷跟他打着招呼说笑几句。
杂货铺里的李掌柜看见老郑过来，叫道：“老郑，上次你要的算盘有了，来看看。”
走进杂货铺，李掌柜从柜台里拿出一挂半旧的算盘，递给老郑。老郑翻来覆去看了半天，问道：“多少钱？”
“算你便宜点，五毛钱。”
老郑想了一下，说道：“我要下了，钱先赊着，发了工钱再还你。”李掌柜点点头，让老郑把算盘拿走了。
回到家进了院子，看见郑婶正拿了一堆萝卜，在院子里做酸菜。老郑问道：“琼玉回来没有？”
郑婶答道：“回来了，在屋里坐着呢。拿着个毛笔在那里装样子，也不知会不会写一个字。”
说到这儿，郑婶开始埋怨起来。“琼玉这闺女，真是个惹祸精。杏不熟就偷杏，枣不熟就摘枣，跟家里头没饭吃似的，纯粹是糟蹋东西。让人家一天告八次状，比男孩儿都野。你可得好好管管。”
老郑应了一声，进了屋。
琼玉正趴在炕桌上，借着窗户里透进来的微弱光线，在剪成方块的草纸上描毛笔字。老郑点着油灯，放在炕桌上，屋里顿时明亮起来。他拿起一摞写过的纸，看看琼玉描的毛笔字，点点头。
琼玉大叫一声：“爹！”老郑“哎”的答应了一声，本来想好要数落的话就说不上来了。他从口袋里掏出一小块油纸包着的熏肝，递给琼玉。看着她津津有味的啃起来，自己在边上坐着，笑眯眯地点上烟袋锅吸烟。
天黑透了。郑婶收拾完酸菜，进屋给自己和闺女做饭。琼玉看见了老郑带回来的算盘，连忙拿在手里拨拉起来。郑婶儿看见算盘，又开始数落老郑乱花钱，尽买些没用的东西。“怎么，以后还要让你闺女去给人当账房呀？”
爷两个不理会她的唠叨。老郑拨拉着算盘珠子，嘴里念着口诀，教琼玉打算盘。
稀哩呼噜吃完了晚饭，一家人坐在炕上闲聊。
老郑开始给琼玉讲“二十四孝”的故事“王小驮妈”。郑婶在旁边插嘴：“你看王小多好呀。琼玉，长大了一定要孝顺爹妈，要不然人家会戳着你的脊梁骨骂你哩。”
老郑就跟郑婶唠叨：“琼玉长大了，让她干甚么去？”
郑婶说道：“她那么爱看戏，让她学唱戏去吧。”
“不行。唱戏太受罪了，咱琼玉可不能干那个。我思量着，过了年送琼玉到学堂去念书。”郑婶一愣，立刻出声反对：“女孩子家念什么书？看看街坊四邻，那些有钱的人家也没有几个送女孩儿去念书的。再说你哪能供得起？”
老郑寻思着说道：“念书的钱，紧点还能凑出来。