！”徐阶摇头哀叹道：“太岳，你知道老夫为何会败吗？”
这个问题可不好回答，张居正发愣，徐阶却自己给出了答案。
“因为圣眷！唉，为师不是不清楚，纵容言官，就会得罪陛下，奈何这些人都是跟随着为师多年，以师长之礼敬老夫，不能不护着，结果护来护去，就恼了陛下。首辅这个位置，看似权柄最重，实则不过是个媳妇，向上要把公婆顾好，向下，要把儿孙照顾到了，难，难啊！”
张居正何等聪慧，从徐阶的话中，迅速品味出了滋味。
“师相，您是说唐毅也会和陛下对抗？不过他这个人狡诈多端，长袖善舞，只怕不会犯傻吧！”
“坐上了那个位置，还由得他吗？”徐阶轻蔑一笑，不无嘲讽，“唐毅积累那么多的势力，可是在皇权面前，一点用处都没有！眼下还远远不是末世之相，皇权在上，高不可攀！只要太岳能牢牢抓住陛下，让陛下离不开你，唐毅就动不了你，而且你不光要抓住圣上，还要抓住太子，这样才能稳稳当当。等你站稳了脚跟，不妨学学唐毅的手段，来一个如法炮制，推着他去和陛下冲突。”
“那他要是不去呢？”
徐阶仰起头，突然呵呵一笑，“那他就只有学严分宜，还是死路一条！”
张居正悚然一惊，看他变颜变色，徐阶总算是欣慰了，傻小子，还不算笨！
“当年太祖爷废了丞相，本以为天下大事都会操纵在皇帝手里，哪里知晓，相权竟然会借着内阁重生，而且比以往更加强大。身为首辅，肩负天下之望，就要看好了皇帝的走狗，管好了他的爪牙，免得皇权泛滥。世人都说严分宜和徐华亭是一丘之貉，都是贪得无厌的卑鄙小人。他们或许有些是对的，可是老夫和严嵩绝对不一样！”
徐阶须发皆乍，厉声说道：“严嵩忘了首辅的本分，一意媚上，俨然先帝的奴才。老夫身为首辅，虽然难免迎合皇帝，却严守本分，压制阉竖，劝谏君王，不敢有一丝一毫的怠慢，扪心自问，唐毅他未必比得上老夫！”
人都说徐阶阴重不泄，若非猝然致仕，他绝不会说这种过分的话。
不过徐阶也点名了一个最为重要的问题。
大明朝经历了二百年，皇权衍生出了庞大的集团，包括宗室，内廷阉竖，锦衣卫，勋贵，外戚；而臣权也演化出了士绅商贾集团，同样实力雄厚。
双方针对朝廷的资源分配，几乎到了不可调和的地步。
首辅只有两种，一种是严嵩那样，一屁股坐在皇权的怀里，充当皇帝的奴仆和走狗，最终被士绅集团唾弃。
第二种，就是徐阶一般，采取各种手段，和皇帝软对抗，维护士绅集团的利益，结果就是被皇权厌弃。
无论哪一条道路，看起来结果都不是很好。
按照徐阶的设计，无非就是逼着唐毅走上其中的一条路，然后狠狠推一把，让他也尝尝失败的滋味。
只是张居正想得稍微多了一点，假如自己做到了首辅的位置，又该如何，能不能避免这两种结果呢？
稍微一晃神，徐阶又叹口气。
“太岳，老夫把能教给你的都教给你了，以你之才，胜过老夫十倍，大可以放心。只是老夫去后，难保有人会对老夫的家人下手，那几个小子实在是不肖得很！”
“师相放心！”张居正毫不迟疑，拍着胸脯说道：“只要弟子三寸气在，一定回护几位师兄周全。”
徐阶欣慰点头，“既然如此，就多谢太岳了！”
说着徐阶深深一躬，惊得张居正慌忙跪倒，泪流满面。
“师恩如山似海，弟子肝脑涂地，不能报答老师！”
说着他又连磕了三个头，师徒两个抱在一起，放声痛哭。
……
权力的滋味是如此美妙，失去权力，又是如此痛苦。
哪怕深沉如徐阶，也无法平静。
只是一切都没有办法挽回，正月十六，隆庆新年的第一道旨意，就是批准了徐阶的辞呈，为了免得夜长梦多，当天下午隆庆召见徐阶，赏赐了恩典宝物，并且派遣锦衣卫，护送南下。
徐阶在面见隆庆之后，对自己的去留没有多说什么，只是向皇帝陛下建议，李春芳并非首辅之才，内阁独相也非国家之福，请求陛下立刻增加阁员，补充人手，以防国事混乱。
坦白讲，徐阶这一番表态非常亮眼，既体现他的忧国忧民，又表示淡泊名利，不计较个人得失。
在一瞬间，隆庆甚至想挽留这位老人，让他继续扛起大明的担子，只是一闪念，隆庆就放弃了念头，好不容把老先生赶走了，他怎么能犯傻呢！
隆庆立刻表示接受徐阶的建议，并且赐他少师兼少傅，以从一品大员致仕回乡。
徐阶四十五年的宦海生涯，总算是画上了一个句号。虽然群臣极力挽留，可是隆庆心意已决，徐阶也厌倦了争斗，新旧交替，不可避免地到来了。
“唉，徐阁老果然是高手啊！”王寅叹口气，“他退得漂亮