张应戒是柳芸烟厂的厂长兼党委书记，还是柳泽县县委副书记，在柳泽县可说是位高权重。之前，张应戒是柳泽县的县委书记，满届后才任现在的职位。张应戒个子不高，脸上的肉厚，两眼皮鼓胀着，下巴和颈脖的肉也很厚。天气还不算热，他从三楼厂长办公室出来，走到一楼销售科门口，背上的两层夹衣汗透了，额头发际间汗珠一粒粒冒出来。走到转角处，给太阳一照，额头就闪出光彩。
销售科科长张强本来背对着阳光，被张应戒额头上的光一反射，下意识地用手挡住那光。“搞什么，毛毛躁躁的。”张应戒见张强的手在他脸上挥着，就骂了一句。张强是张应戒的自家侄子，平时也骂着顺口。张强听了没当回事，说：“叔，老热的天你也来看啊。”张应戒只要在烟厂里，每天都会到销售科里看看，溜转一圈，偶尔也会到生产厂区去看。这大的厂子，作为第一把手，必须在厂区不时出现，才会让下面的人感受到自己的存在和威严。
销售科是烟厂的核心，张应戒把张强安放到这里，就是要控制住烟厂要害，不能让任何人有机会在厂里折腾。巡视销售科也就成为张应戒例行的工作。
张强身后两个销售科的职员，是他的死党。他们见了张应戒，也称呼着“叔”，态度谦卑恭谨地躲到张强身后。销售科里人员比较杂，除了职员之外，还有其他保卫人员。大家平时无事，就在办公室里玩着扑克，声音很大。领导来时有人进去通报，鼓噪声立即就没有了，这些人值班主要是在夜里，守着仓库并对工人们进行监督。大白天在厂里也就是玩牌赌钱，有时有装货的车，保卫人员也会到现场看着。
张应戒来巡查，那些人都出门来迎。张应戒脸色不变，略带杀气的眼神从他那肥厚的眼囊里射出，一群人都低着头不敢与他对视。他的眼神很有威慑力，全厂上千人的大会里，只要张应戒凝神转一圈，黑压压的会场就会立刻安静下来。
柳芸烟厂的崛起得从六年前说起，当时，老前辈南巡讲话后，县委县政府决心发展柳泽县经济。经过反复讨论与考察研究，确定种植烟叶，开发烟叶产品。随后经两届领导做出大量的工作，使得烟厂的“芸香”牌中低档香烟打开市场，经济效益立即呈现出来，让柳泽县在柳江市十几个市县里走向前列。烟叶生产和加工都是国家专卖，私人与个体没法插手，两年前柳芸烟厂到了鼎盛时期，并打开北方市场。张应戒这时从县委书记位置上换届下来，却愿守着烟厂不放。
新的县委书记吴德慵是张应戒原先的得力手下，之前是烟厂厂长兼党委书记，在烟厂崛起中立下功劳。换届时，吴德慵与张应戒实际上也就是换换位置，张应戒在县里依然有话语权。只不过，这两年来柳芸烟厂在效益上呈现出疲软状态，至于烟厂怎么会走到如今这样子，张应戒和吴德慵心里都明白。厂子的实际效益降下来，但每季度的财务数据却依然在增长，这样的数据无论从哪方面讲都是要须的。特别是一年前，烟厂在管理上已经出现了弊端，以及管理弊端带来的严重后果。张应戒等主要领导是哑巴吃汤圆——心里有数，而对外宣传和向市里汇报的数据却更加夸大，让不明真相的人看到的仍是一派繁荣景象。
烟厂内部的人，当然能发觉到一些变化，从职工福利和上班情况等一些老职工们就能分析出。这种规模的厂，真正需要的职工数大约六七百人，在这一两年里，县里领导们安插进来的职员让厂里人数翻了一倍多，现在全厂职工总数接近千人。而领导们安插进厂的人，大部分都进入烟厂的后勤和管理部门。这样使得柳芸烟厂这架效益丰厚的大车，立即呈现超负荷的状况。严重超员带来的直接后果是职员的收益下降，随之而来的是员工们积极性下降。特别是熟练工人，这部分人没有后山依靠，在争取新岗位和好岗位中，哪能竞争得过那些后来入厂有背景的人？结果可想而知。
而新近入厂的人里，大多都是眼馋烟厂的效益，才走动关系强行安插进厂的。到烟厂后，职员增多效益摊薄后，每个人的收益达不到心中所想，这些人为谋求个人利益就想了很多办法。这些办法说起来大体有两种，一是在烟厂成品外销中做手脚，比如应发货50箱烟，实际发货时却发了55箱，多出的5箱就让相应的人员私吞了；二是从回款里做手脚，鲸吞生产的效益。普通的员工无法触及这些事，却也在上下班中，私藏一些烟，到外面卖钱。
张应戒对厂里的状况心里自然有数，也采取了一些措施，却没有见到效果。
半年前，烟厂决定裁减职员，经过半年的时间，第一批裁减职员的名单已经确定下来。动荡在即，张应戒对烟厂的监管更上心了，留在厂里的时间也更多，不时四处巡视。
黑牛穿着黑色的长风衣，急步走进烟厂大门。守门的老侯见了问：“找谁啊，要先登记。”黑牛哪会理他，昂头往里走。老侯走出小间办公室时，已经没有了黑牛的影子，老侯忙对办公室里两个年轻人说：“追去看看，那人要做什么。”
两个年轻保安认得进厂的人是县里大名赫赫的飞天帮老大黑牛，做保安的人多少都会与黑道