第９７篇邺城灌水夺冀州
曹操依靠许攸献计，打败天下实力最大的诸侯袁绍，从此威名远扬，让许多此前摇摆不定的地方官员及豪强都争相向他表示服从，因此信心爆棚──哈哈哈，曹某人威武，从此必将纵横九州，让那些敢和我作对的家伙都死去吧，让我算算，还有哪些家伙该死？
曹操决定全力攻击刘表：“他和张绣结势把我害苦了，现在张绣都已经归顺于我且在官渡之战立下大功，他刘表却不愿助我对抗袁绍，真是太不识时务了，听说他刚平定长沙张羡叛乱，内部不稳，我要去把他灭了！”
荀彧觉得曹操有些乐晕头了：“袁绍虽然刚经历大败，但是瘦死的骆驼比马大，他还是占有四州之地啊，你现在不乘胜打击他，却要跑到老远去和刘表作战，一旦战事胶着，袁绍趁虚进兵，只怕连兖州州豫州都不是你的了。”
曹操接受意见，进军打击驻扎在仓亭的袁绍部。袁绍刚经历大败，军心不稳，扛不住打击，退回到邺城去平定自己内部反叛去了。
广陵陈登劝曹操进军淮南：“当初孙策那小子想趁许县空虚时抢走皇帝，幸好还没成行就被刺身亡了，不如趁他刚死出兵平定江东。”曹操觉得是个好主意，想着陈登以寡敌众，两番重挫来犯江东大军，看来打下那片地方不太难。
当初被孙策派来入朝的张纮急忙来劝阻曹操：“乘人新丧大兵相向，好像说起来名声很不好听啊，江东那边偏远之地，和您隔得那么远，何必出兵攻打呢，不如给点好处收买他们，只要您在中原威望日强，他们自然就会过来归顺臣服的。”
能不用出兵就能收服当然最好，曹操于是表孙权为讨虏将军领会稽太守，并让张纮去担任会稽东部都尉，好好劝说孙权要听话。张纮巴不得早点回去，立即打包上路。
这个不能打，那个不能打，曹操想到了一个对手，那就是还在汝南打袭扰战的刘备，这个敌手如今势力又小，又离我们近，去打他总没什么不该了吧。
刘备此前打败曹操部下将领的进攻，在汝南一带混得还行，一听曹操亲自带军前来，知道这打不过了，转头就跑到荆州去投奔刘表去了。
曹操觉得没劲：“这个刘备，怎么逃跑越来越厉害了，以前他帮公孙瓒和陶谦跟我打仗时，还都是打败了才跑，上回徐州就成看到我的大军掉头跑，怎么现在我还刚发兵，他怎么只是听个消息，人都还没见到就跑了呢？”
袁绍自从被曹操在官渡打败，大伤元气，忧心重重，最后竟一命呜呼，于是手下众人立他生前最喜爱的袁尚为继承人。袁谭本是袁绍长子，按理应由他继承，可他赶到邺城时却坐不上宝位了，只好自己封自己为车骑将军，带领兵马进驻黎阳。
袁家仍占有近四州之地，仍然是最大的敌人，曹操在免除了刘备和孙权等势力的威胁后，率张辽、乐进等良将进攻黎阳。
袁谭向袁尚求救：“你只给我那么点兵马，挡不住曹操啊，快点派兵过来帮我。”袁尚害怕派部将出去会被大哥把兵马给抢了，把邺城交给审配打理，亲自率兵到黎阳来和曹操对抗。双方从当年九月直打到第二年三月，袁尚败多胜少，渐渐不支，于是趁夜逃回邺城固守。
曹军众将想乘胜追击，郭嘉觉得不妥：“现今袁家实力还是很大啊，虽然我们刚刚把他打回邺城去了，但也只是略战上风吧，如今双方打了半年，士卒都累坏了，如果我们不加休整而连续攻击到人家腹地去，可能会吃亏吧。”
“其实袁家兄弟又不齐心，俩人矛盾大得很，如果我们不去打他们，他们一闲下来俩兄弟就会争权夺利从而互相攻击自耗实力，我看我们不如回军去休息一会儿，然后南下去打击刘表，这样袁家兄弟看到我们远离，就会安心搞内斗了自残了，如果我们这么紧追不放，不给他们喘息机会，他们反而会齐心协力对付我们。”郭嘉反对追击到邺城。
曹操想着打下邺城早日消灭袁家势力统一北方，没有听从郭嘉的劝告，大军向邺城进攻。袁尚在审配协助下，死守城郭，并抓住曹军忙于在城外四处割麦抢军粮的机会突然从城中杀出主动向曹军进攻。曹军猝不及防，竟被袁尚的反戈一击打得大败。曹操真正感受到袁尚仍有不少实力，急切之间还不会被一举消灭掉，于是收军回许都。
为了给袁家兄弟自相攻击留出足够的想像空间，曹操远离河北率军南下进攻刘表。袁家兄弟见没了曹操威胁，一下子就打了起来。袁谭被袁尚打得大败，退回到平原去了。袁尚紧追不舍，围住平原郡猛攻，要把他大哥收拾妥当。袁谭被打急了，竟然派辛毗来向曹操请降，请求曹操支援救助。
曹操高兴得不得了，见众将领都怀疑袁谭投降的诚意，就问荀攸：“公达，你怎么看？”
荀攸回答得很干脆：“当然应该答应他了，不管他可靠不可靠，最少能保持袁家内斗不息嘛。”
“我不但要答应他，更要让他吃一颗定心丸，免得他被打急了又向袁尚投降请求合好，让袁尚完成对他爹当年势力的整合。”曹操要把女儿嫁一个给袁谭。