第４３篇防守反击大战起
荆州虽在积极备战，但汉中刘备与曹操军战事成胶着状态，为了以防万一，刘备吩咐关羽暂时要以防守为主。
关羽不动，曹操却坐不住了，原来他也被汉中之战搞得头痛病老发作，又想起吉本等人作乱都是因为关羽骚扰襄樊让他们认为有机可乘，如果不打击一下关羽断了这些人的妄想只怕以后还会出乱子，因此从东线调来曹仁，令他率领大军征讨关羽。
曹仁接到命令那是豪情万丈，虽然当初守江陵曾经打出了个曹天人的威名，便最终还是因为后援不继而逃，哼，都是这个关羽在断老子后路，损了老子的英名，如今有机会再和他对决，当然要全力以赴，一雪前恨！
曹仁积极备战，在襄樊后方南阳宛城左手大力征粮，右手猛抓壮丁，宛城民众不堪其苦，一致推举守将侯音为首，起兵叛曹。
侯音起事，挟持南阳太守东里衮，派人飞报关羽。南阳功曹宗子卿来灌迷魂汤：“你顺应民意，起兵反抗压迫，是位英雄好汉，但是你挟持太守作人质，好像有失英雄形象，大丈夫顶天立地，不用出这种向人示弱的手段来，还是把他放了吧。我很佩服你的英雄气概，愿意和你一起共守此城，等曹操大军来了，关羽的军队也应该早就赶到这里了。”
侯音真被灌迷糊了，把太守东里衮给放了。宗子卿趁夜逃出城外，和东里衮一起征调城外官员兵丁，把侯音围在城里。
事出突然，关羽哪里能那么快赶到宛城来，中间还隔着襄阳樊城等曹军重城呢，况且出兵远征，这么大的行动可需要刘备从大势出发，批准行事才能干啊。
侯音没能等来关羽军，等来的是曹仁率领大军，围城三月，城破身亡。
曹仁收拾完侯音，更是意气风发，随即指挥大军向南郡关羽辖地进军。
汉中传来好消息，定军山一战斩曹军主将夏侯渊，曹军退守阳平关，刘备军形势大好。曹操离开长安，亲自带兵前往汉中坐镇，然而刘备认为曹操亲自来也没用了，攻取汉中已无悬念。
关羽也准备大干一场了，为了试探东吴的态度，他派出使者向孙权方面通报，请求借水道从江夏进入汉水，前往襄樊一线计伐曹仁，请给予通行。
孙权方面答应得很爽快──借，尽管借！祝将军旗开得胜，大破曹军，我这边好趁势去攻打合肥，也算给你助助威。
一听孙权还打算从合肥方向进攻曹军，关羽觉得这仗更可以打了，于是亲自带兵走陆路前去迎击曹仁，同时让关平和周仓等带领水军走汉水到汉津待命。
考虑到此时文聘还占据着江夏郡汉水北岸，关羽特地叮嘱关平：“要注意分批潜行，不要让文聘发现你们已经大举北进，万一遭遇交战，也要做出打不赢仓皇逃跑的样子，记住，我们的水军将来是要作奇兵使用的。”
关平周仓带着荆州水军悄悄驶入汉水，按照关羽吩咐，实行灯火管制，单船相隔两里趁黑夜靠近南岸上行。经过两个晚上的行进，绝大部分船只都已经悄然通过。
第三天晚上，就在周仓带着剩下不多的战船正在行进时，天公作美，一轮皎洁的明月挂上了夜空。
夏日凉夜，江风习习，月明星稀，几个在江北巡防的文聘军哨兵也被这美景深深陶醉了，在沙滩上正抒情呢。
明月千里寄想思，明月最是故乡情。一个士兵想念着家里老母亲：“妈妈，你还好吗？有没有帮我到邻村翠花家去提亲啊？”
另一个比他好点：“我早就定了亲了，正准备娶新娘子呢，没想到又要出丁，我哥已经结婚生子了，总不能让他把老婆孩子扔在家里没人管吧，只好我来服兵役了，唉，也不知道我未婚妻会不会继续等我啊。”
那个年纪大点的就故意馋他们：“原来你们还都是连妹妹手都没牵过的嫩后生啊，真是可惜了。我在家里就经常牵着我媳妇的手到村外去逛逛，像这种月光大亮的夜晚最有意思了，我总是喊‘妹妹你跟我走’，媳妇总说‘我才不跟你走’，我说你不是在走么，媳妇就说‘月亮走我也走’。”
那两个就问：“就这么只是走走？”这个得意地摇头，在沙州上躺下来，一副深情追忆的样子，口里哼哼着：“月亮走我也走，我和媳妇到桥头；月亮走我也走……嗯，怎么对岸那座小山头也在走？”
两个小后生闻声向对岸张望，都说：“哪里有什么小山头在移动，你是想媳妇想出病来了吧。”有媳妇的人道：“不对不对，你们可能站得高了，趴下来，趴下来看。”
两人在沙州上卧倒，果然看到对面有个小山尖在移动，虽然夹在众小山峰之间不显眼，但明显的别的山头都没动，而这个山尖却在慢慢地向前漂移，然后隐在大些的山峰暗影里，可过一段时间又在另一个两峰之间出现了。
“对岸有船！而且绝对是大船，小渔船绝对没这么高的船帆，肯定是战船，快去报告！”
曹仁的征南军队在不停开进，文聘也早就接到指示要严密监视对岸是否有荆州水军行动，这些天来可没敢放松警惕，一