“伊不肯收钱，我谓不合规矩。伊说，收了也是购买公债。尔既为军人，收不收还不是一样吗？听后戚然之感久久未平。就凭此，若失败的是我帝国，那才是天理不容。”
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“常殿侯带头？”
“是。”
左宝贵叹息一声，目光复杂。这个武功了得的近身侍卫，从一个年轻小伙开始一直跟随自己到现在四十不惑，和自己渡过了无数的劫难。但他这么一去，真不知还能否回来。楞了片刻才问：“中堂和裕帅有来电没有？”
“没有。”杨建胜的声音更小，也不敢看着左宝贵。
“你猜，中堂会知道我的病情吗？”
“叶志超肯定会说。”
“好……”左宝贵闭目颔首道：“再向中堂发电报，说，如蒙中堂俯允，贵当派人赴山东招数营，两个月可成军，惟军械、子药并须求中堂赐拨……如不能准，只可请罢论，仍请中堂添炮队一二营，随同各军进取而已……”语气之哀犹如一临终的老人哀求路人施舍最后一顿饭。
见左宝贵用上自己的病情来请求本应该有的援兵和装备，杨建胜心酸之余，也为眼前的处境感到万分悲凉──每个人都是自私自利，朝廷只担心京畿的安危，当官的只顾保住自己的钨砂，当兵的只管自己的死活……个人间、党派间的恩怨、利益、互相倾轧、关系纵横交错，盘根错节，凝练成一个沉重的巨大石轮，任由自己花多大力气，力竭声嘶地去搬动还是寸步难移，弄不好还反过来把自己压死……
杨建胜的思绪被门外突然的扰攘所打破，未几房门打开，岳冬一跃而入，连滚带爬地跑到左宝贵的床边跪下，瞪大眼睛，上气不接下气的凝神看了左宝贵片刻，见其虽然无精打采，脸色很差，但尚算清醒，便面露喜色，眼睛里继续闪烁着早已有的泪光，提起手中一封被紧紧攥死的信，声音抖着地嚷：“兰儿来信了！兰儿来信了！”
杨建胜听见也喜出望外，忙往左宝贵看去。
然而岳冬那兴奋的喊声落下后，房间却迎来恐怖的寂静。
左宝贵呆呆地看着岳冬，看着他那欢欣的眼泪，看着他那激动的酒窝。他实在不明白，为何平壤危在旦夕，一个可能因此而从此再见不了自己亲人的人，此刻竟然还能眉开眼笑？为何一个害得自己妻子孤独终老的人竟然还能喜极而泣？还要在一个悲痛欲绝，欲见自己的独生女儿而不得的老人面前？！
左宝贵痛恨这一切。
眼睛慢慢地红起来，左宝贵看着岳冬，两张脸只有一尺，声音沙哑的问：“你看了没有？”
“没有呢！”岳冬喘着气的摇头，把信再往前递：“你先看嘛！”
左宝贵抖着的手接过了信，看着上面心兰的笔迹，老泪便也簌簌地流下。
岳冬等得不耐烦：“快拆吧！”但还是那天真烂漫的笑容。
此刻左宝贵痛恨自己不能马上拆开看个痛快，因为他更痛恨信背后的那张像是在“幸灾乐祸”的脸儿！
深深地吸一口气，再嘘气的那一刻，左宝贵拿着信的手已经伸往旁边的火堆上！
杨建胜和岳冬瞪大茫然的双目，灵魂像是被抽干了一样。