“依据鄙见，我日本人多数对中国过于重视，徒然在兵器、财力、兵数等之统计比较上断定胜败，殊不知精神上早已制其全胜矣。”
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叶志超说得毫不犹豫。他知道左宝贵必有此一问，他也想到，面对着左宝贵，一个这么熟悉自己，而自己又这么熟悉的朋友，这事实，压根就瞒不了。
“你这是谎报战功！”左宝贵陡然变得言疾色厉，扭头盯着叶志超。
叶志超也不怕左宝贵的疾视，反驳道：“我能不谎报战功吗？！你替我想想，我还有不过两年就告老归田了，你也知道我的孙子才刚出生……但偏偏就出了这么一个岔子！还要在老佛爷六十大寿的时候！……我能跟朝廷说我吃了败仗吗？！”
见贵为直隶提督的叶志超竟然以身试法，还要在事关重大的首战里，左宝贵万分痛心道：“你就不怕别人揭发吗？这可是掉脑袋的事情！”
“但认了可是马上死！”叶志超说得没有一丝愧疚，呆了片刻又说：“……目下我起码能安然回到平壤，起码能保住钨砂，若最后能够稳守，让倭人退兵，那到时候就自然没人说了……”
左宝贵愣着的看着他，深深地呼吸着，仿佛是在感叹，命运不单给叶志超开了个玩笑，也给整个国家和民族开了个玩笑，半晌道：“你可知道？朝廷可能就是因为你在牙山的捷音，才决意对日宣战……”
叶志超则嘟嚷说：“不是说倭人击沉了我兵船咱们才宣战吗？怎么扯上我来呢？”
左宝贵目光如炬地盯着他：“若不是你的牙山大胜，你猜朝中能如此上下一心的对外宣战吗？太后大寿，谁想开仗？还不是盼着洋人来逼迫倭人退兵？但目下谁都盼着咱们的大胜来为太后贺寿哪！”
叶志超也不知说什么好，萎靡的目光再也支撑不住，掉到地上去。
“你想不想当总统？”
“当然不想！我恨不得立刻回国呢！”
“可是龙颜大悦，恩出自上，赏你的两万两和你的粮米军需都在路上了，我看这总统，你必当无疑！”
叶志超听后更是懊恼：“我宁愿给他两万两，换一个安享晚年哪……”但他始终没有半点懊悔，毕竟从决定走这一步险棋起，他早就想到可能有这么讽刺的一幕。
“你目下能做的，就是将功赎罪，赶紧出击，别跟着薛云开龟缩于此，除此一途，别无他法！”
叶志超也没有回话，就是面如土色，久久不语，见左宝贵站起欲走，才道：“冠亭……”
见叶志超很少如此凝重，左宝贵停了下来，猜他是要自己对他谎报军情的事情保密：“你放心，谁也看出这是场败仗，我可不会多此一举跟别人说什么。”
“听我说……”然而只见叶志超一脸阴沉，也没有看左宝贵，低头目光在地的道：“倭人，真是不好对付……”数次欲抬头往左宝贵看去，但怎么也抬不起来。
方寸大乱，彷徨无助。
左宝贵默然地看着叶志超。认识他近四十年了，左宝贵从来也没有看过他如此的一副表情，即便当年江南大营被太平军冲破，他和左宝贵一路杀出重围，几次差点就命丧黄泉，他也毫无惧色，伤口见骨他也不哼一声，即便到近年奉命剿灭金丹教，他也调度有方，不负直隶提督之名。然而，此刻对着日本人，他为什么就成这模样呢？
左宝贵看着，看着不久就要成为诸军统帅的叶志超，不祥之感如风拂面。呆了半晌，没有回话，转身而去。