“《点石斋画报》谓成欢大败为大胜终传至海外，今日终成泰西各国之笑柄。”
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所有人的目光都落在叶志超身上。
此刻的他疲态毕露，虽然他还想撑着，还勉强挺直腰骨，以维持作为直隶提督应有的威严。眼皮子眨个不停，目光不时瞥向两旁的统领们，见他们都盯着自己，又只好把目光放回桌面。
他年初才到过旅顺探左宝贵，与那时候相比，左宝贵只觉得他真的消瘦了不少，脸容也憔悴了许多，之前看不见的脖子现在也看见了，虽然他还是众统领中最横最胖的一个。
今晚这个会是左宝贵提议开的。叶志超还未安顿好，连住房里的茅厕在哪儿他还不知道，左宝贵就已经登门逼着他交代此次和日军交手的情况，当然，还有质问他这究竟是大胜还是大败。叶志超自然不想说，何况他实在累得很，但他也知道，自己的人这么一副模样回来已经动摇了平壤的军心民心，自己无论如何也要给各统领和朝鲜官员一个交代的。故在左宝贵的追逼下，叶志超最后答应了晚上就和地方官还有各统领会面。
看久了也尴尬，各人选择看着没人的地方。左宝贵自然是忧心忡忡，因为这可是关乎自己一直以来对倭人的判断，也关乎平壤所有清军的命运。闵丙奭和朴永昌虽然也是忧心忡忡，但表面上却在装笑，毕竟若是表露出来的话，彷佛是表示对“天朝”能力的怀疑。薛云开在看见芦榆防军的摸样后固然在窃喜，但深藏不露的他始终不形于色，面无表情的提起茶杯喝了口茶。马凯清虽然也是面无表情，但他可是死人般的程度，腰骨笔直，正襟危坐，双手搁膝，如石刻般久久没动，但背后也似乎藏着隐隐的忧色。至于穿着正白旗戎装的丰升阿则打了个呵欠，抽了抽鼻子，像是有些烟瘾发作，身子则靠在椅背上，东张西望，终于在屋角找到一个鸟巢，可以暂时将目光搁下。
“诸位，我知道，你们都很诧异……或许……都在怀疑这是一场败仗……”沉默良久，叶志超终于开腔。
众人听见都将目光放回叶志超身上。
叶志超的声音还算是沉实有劲的，虽然也听得出他很累，但仍不失堂堂直隶提督的身份：“你们的怀疑很自然，但，诸位有否想过，咱们……可是走了两千多里的路呢？”
“不至于这样吧？”口没遮拦的丰升阿率先发难，其极北的腔调说起话来的确如薛云开所言很难听懂。薛云开听见脸上闪过了一丝冷笑，不知是笑他的腔调，还是在笑叶志超。
整个大堂满布尴尬的空气。
叶志超三年前和丰升阿在镇压热河金丹教时共事过，知道他只是个纨绔子弟，虽然是个已经年过半百的纨绔子弟，而且也生了很多纨绔子弟，但他始终是宗室的人，故自己的官虽然做得比他大，但还是得罪不起。再说，不知道怎么和这类人相处怎能当上直隶提督呢？故叶志超听见这个一向被同僚讥笑为“鸭蛋兵”的练军的统帅也敢讥笑自己，也只是坦然一笑：“听说，诸位从内地准备充足的来到这儿，也实属不易，何况我等是和倭人大战后，匆忙期间没能带走多少帐棚被锅下，没有多少粮食下，还要带着伤兵，冒着酷暑季节，跋涉道途，沿途栉风沐雨，餐风饮露，走两千多里，这，可真是不容易的呀！”
左宝贵听着很不是滋味，也没看叶志超，目光还在地上，冷冷地道：“哪有打胜仗要跑的理儿？”
薛云开的脸上又泛起一丝冷笑，当然在场没有人察觉，因为丰升阿的讥笑还要笑出声来。