自从在假山后听到杏子的话后，栀子更加肯定了自己的猜测。她知道杏子即将出宫归省，她想派人出去调查，但是苦于现在没有这个权利。
“紫荆，你觉得杏子跟红药像不像？”
“杏子跟红药，美人是说哪方面？性格上嘛，完全两个人。模样上嘛，说起来倒有那么一点像。美人，难道你在猜测什么？”
这时，悬铃进来报道：“美人，素梨来拜见美人。”
栀子便出来见素梨。
“素梨参见白美人，给美人请早安。”
“快请起吧，素梨。”
素梨起身，脸上带着微笑，经过昨日的一番交谈，素梨对栀子也亲近了很多，不再那么拘谨。“美人，素梨今日就是来给美人请安，给美人送点芷清宫的茶叶来。”
“素梨，劳你费心。悬铃，收起来吧。”
“是。”
素梨又说：“其实，素梨还想来探望探望木槿姑娘和紫荆姑娘，昔日都亏她们收留照顾，想来找她们叙叙旧情。”
提到木槿和素梨，栀子感到一阵心酸，但她立即想到，或许可以让素梨知道。“素梨，木槿和紫荆，不太好。”
“她们怎么了？”
“悬铃，带素梨去看看木槿和紫荆。”
“是。素梨姐姐，跟我来吧。”
栀子坐在几案前品着茶，翻开几案上的《诗》，一首诗还没背下来。素梨就出来了，跪在栀子面前，“美人，怎么会这样？”
“紫荆没有告诉你吗？”
“她跟我讲了，只是我不敢相信，好好的人，怎么就变成这样了，这宫里实在是险恶。”
“素梨，现在何良人正受宠，郑夫人又居高位，我们实在是处在夹缝中，难以生存。”
“美人，您曾宠冠后宫，陛下对您的呵护无微不至，现在又怎会让你受此委屈呢？”
“不要提曾经了。”
“美人，那你打算怎么办？你就甘愿这样任人宰割吗？”
“我不愿，可我如今举步维艰，连派个人出宫调查都做不到。”
“美人要出宫调查什么？”素梨想了一下，“或许素梨能替美人效劳。”
“是吗？素梨，你能出宫？”
“再过几日就是中元节，我可以申请出宫到杜东为太后召灵，到时候顺便帮美人做事。”
“太好了，素梨，你到城东杏花巷里找一户叫何从业的卖药的人家，找到他家的妾室，问她是否曾丢失过一个七岁的女儿。”
素梨一听，一震，立即问道：“美人，您说的不会就是红药吧？”
栀子点了点头。
“难道说美人你找到了红药的母亲，这太好了。”
“素梨，这件事，你不能告诉任何人，包括红药，如果你查到是，也不要立即告诉她母亲的真相，也不能透露身份。”
“是。恕婢女多嘴，美人为什么要查这些事呢？”
“自然是有原因的，以后会告诉你的。”
“是。”
杏子将出宫省亲的事传遍了后宫，因为秋棠夫人为她准备了隆重的省亲仪式，称是务必要彰显王家的气派。
栀子叫悬铃取了一匹大红和玫红的宫缎，去了含香阁。小小的含香阁里热闹异常，都在准备着即将出行的盛大的省亲礼，其中红药也在场。
宫女报白美人来了，他们便都来跪迎。一番礼叙。
栀子含笑说：“我听说何良人即将归家省亲，真是令我羡慕，如此盛大的省亲礼，这后宫中又有谁享受过。”
“这都是陛下和夫人的恩泽。”
“良人这次归去省亲，我也没有郑夫人那样阔绰，就挑了两匹上好的宫缎，希望良人不要嫌弃。”
“美人的馈赠，臣妾怎敢嫌弃。”
栀子叫悬铃捧着宫缎上来，一一捧给杏子，说：“大红的缎子就送给良人的嫡母，玫红的缎子就送给良人的母亲。”
栀子这么一说，红药和杏子都像她头来异样的目光，于是栀子说：“啊，因为良人以前曾跟我提起过，良人的母亲身居妾室，所以才挑了匹玫红的缎子，玫红虽在色度上略逊于大红，但也是极耀眼的。”
“谢美人美意，但以后我母亲也定能穿的上红色。”
栀子笑笑：“不管怎样，玫红也是个不错的颜色。”
转眼就到了中元节，许多宫女在太液池放灯，栀子被那灯光吸引过去。这本是个阴郁的节日，却被这灯染上了一层浪漫的色调。那些灯承载着那些宫人对故去的亲人的思念，仿佛那些灯从太液池流出去就到达了已故亲人所在的彼岸。
栀子穿着一身月白的家居软缎衣裙，没盘发，长发丝丝缕缕地垂直膝间，在这月光之下显得十分素雅清纯。看着此情此景，栀子不由得想起了成蛟。栀子也点起了一盏灯，将灯放置在池水之上，在心里默默地许下心愿：成蛟，愿你在彼岸安好。
这时，池面吹来了一阵风，让人神清